— Стучи…

И староста постучал.

Жаль, что нет собак. Они бы давно перебудили своим брехом всю деревню…

— Стучи еще, громче…

Халтет ударил кулаком в дверь. И тотчас с той стороны послышался приглушенный голос Шалроя:

— Кто там?

— Это я, — хрипло сказал Халтет. — Тут… — Ему зажали рот, не дав договорить.

Стукнул отодвигаемый засов.

— Что случилось? — Дверь приоткрылась, зевающий Шалрой ступил на порог. Тотчас две руки рванули дверь На себя, пастуха сбили с ног, ткнули лицом в пыль, оглушили, ударив по затылку. Оттащили в сторону, в тень.

— Он? — спросил бандит с ножом.

— Он, — неохотно признал Халтет.

Другой разбойник повернул голову Шалроя, показал пальцем на изуродованное ухо, кивнул:

— Он. Меченый.

— Надо было и Весельчаку отправиться с нами.

— Он слишком любит поспать.

— Да уж. Что будем делать с Меченым?

— Убить его не можем, Весельчак разозлится.

— Но если оставим, он сбежит.

— Это проблемы Весельчака.

— Ладно. Пока бросим его здесь, он не скоро очухается, я свой удар знаю. А нам надо разобраться с теми двумя.

Бандиты посмотрели на распахнутую дверь. Проем был черен — ночь наполняла дом. И вдруг во тьме мелькнуло какое-то светлое пятно.

— Дядя… — донесся неуверенный девичий голосок. — Ты где? Что случилось?

Не дожидаясь, пока их обнаружат, бандит отшвырнул Халтета и рявкнул:

— Вперед!

Айхия взвизгнула, метнулась в глубь дома. Две стрелы прошили тьму, где только что стояла девушка, с глухим стуком воткнулись в противоположную стену, завибрировали сердито.

Выхватив мечи, два бандита ринулись на приступ дома. Два других разбойника с изготовленными к стрельбе луками держали под прицелом двери и окна, сами оставаясь невидимыми.

Буйволу снился знакомый тягостный сон — вокруг него ходила безликая серая тень и что-то заунывно бормотала. Потом тень вдруг завизжала, шарахнулась в сторону, ударив Буйвола в живот.

— Что? — Он скатился на пол, сразу же схватился за меч, вытянул из ножен клинок, вскочил. Малыш уже стоял возле окна, сбоку, осторожно выглядывал на улицу.

Кто-то сильно ударил в дверь, словно налетел всем телом.

— Они здесь! — в знакомом голосе слышалась паника.

— Айхия! — Буйвол пинком выбил засов, распахнул дверь, подхватил перепуганную девушку. В темной прихожей тяжело бухали сапоги, кто-то ругался.

— Их двое! — выдохнула девушка.

— И еще один с луком возле сарая, — выпалил скороговоркой Малыш.

— Под кровать! — крикнул Буйвол девушке и перехватил меч двумя руками.

Первый бандит ворвался в комнату и сразу налетел на клинок Буйвола. Захрипел, выронил свой меч, схватился за отточенную сталь, словно пытаясь вытащить ее из груди. Буйвол повернул клинок в ране, сильным ударом ноги отшвырнул пронзенного противника назад в прихожую. Захлопнул дверь, навалился на нее плечом.

— Как думаешь, сколько их еще?

— Не знаю, — Малыш переметнулся к другому окну. — Пока я видел лишь одного лучника. Держит на прицеле передние окна. Возможно, остальные сторожат другие выходы.

— Айхия, как ты там? — Буйвол задвинул засов.

— Дядя… — голос девушки дрожал. — Он у них…

На какое-то время воцарилась тишина, только царапали дверь пальцы умирающего разбойника. А потом кто-то громко закричал на улице:

— Вы двое! Выходите! У нас безухий и староста! Если не по-кажетесь, я прирежу обоих.