— Зачем? Тогда бы шутка не удалась. Научись воспринимать всё легко, дочь, это понадобится тебе в жизни.

— А по мне так пусть она лучше остаётся такой, какая есть, — рассерженно посмотрела на отца мама. — Легкомысленное поведение позволительно юношам, девочку до добра оно не доведёт.

— Излишняя серьёзность тоже, — парировал отец.

Мне оставалось только порадоваться тому, что этот спор произошёл не в присутствии волшебной птички.

Вскоре наш караван разделился. Повозки с вещами под присмотром слуг отправились в наш семейный особняк, а карета повернула к Дворцу. На мой вопрос, почему, имея в Столице дом, мы ни разу здесь не бывали, отец только пожал плечами:

— А зачем? Нам было хорошо в нашем замке.

— Да, очень хорошо, — поддакнула мама. Было заметно, что Столица пугает её.

— Но я же вижу, ты любишь это место, отец, — не унималась я.

— У каждого из принцев есть свой особняк в Столице, но мало кто из нас бывает там. Только по делам. У меня не было дел здесь до этого дня, — пожал он плечами несколько раздражённо.

— Наверное, твой отец решил так из-за меня, — сказала мама, горько вздохнув. — Честно говоря, Королева не одобряла наш брак.

Я удивлённо посмотрела на маму. Разве можно было её не одобрять? Она же у меня просто красавица! Оказывается, я столького не знаю. Мне хотелось спросить, почему выбор отца не понравился бабушке, но я промолчала, заметив, какой грустной стала мама. Спрошу потом, когда вернёмся в Замок Тихой воды.

Когда впереди показались ворота Дворца, нашу карету остановили.

— Принц Олаф! — Заглянувшая к нам в карету женщина лучезарно улыбнулась. Я восторженно уставилась на её волосы. Они струились жидким пламенем, огонь казался настолько настоящим, что я испугалась, как бы обивка кареты не вспыхнула. — Вы помните ритуал?

— Я всё помню, Кадета, — кивнул мой отец и попросил нас выйти из кареты.

— Очень в этом сомневаюсь, — откликнулась красавица. Мне показалось, что в её словах скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Помимо огненноволосой, нас ожидали ещё две женщины в серых балахонах. Они молча поклонились нам.

— Это маги, они позаботятся о нашем внешнем виде, — пояснил отец.

— Интересно, с каких это пор главный маг Королевы лично встречает гостей? — прошептала моя мама. Я почувствовала, что её настроение вконец испортилось.

Через мгновение мы были освобождены от дорожной пыли, одеты по последней моде, причёсаны и благоухали ванилью.

— Ты помнишь, что я люблю этот запах, Кадета? — удивился отец.

— Я не забываю друзей, даже если друзья забывают меня, — криво усмехнулась та, волосы её вспыхнули ярче.

— Поверь, я скучал. Правда.

— Хотелось бы верить. — Волшебница встряхнула волосами, и в ночное небо взметнулись искры. — Надеюсь, мы посидим как-нибудь вечерком вдвоём за бокалом лимонада и вспомним старые добрые времена и наши проказы?

— Если Королева оставит мне хотя бы минутку времени.

— Не уверена, — хмыкнула Кадета.

— Кто она? — не удержалась я от вопроса, когда мы отошли от магов.

— Она — старый добрый друг, такой, как твой Тим, — ответил отец и взял под руку мою мать.

Тим. Неужели когда-нибудь я также мимолётом встречу его у нашего замка, заехав навестить родителей. Взрослая, чужая, с мужем и дочкой. Мне сделалось не по себе. Нет, так не будет никогда. Просто отец не знает, что значит для меня Тим, иначе бы он так не говорил.