«Так странно, я никогда не сочиняла для тебя писем, — начала я и тут же ляпнула на лист кляксу. Какая досада, Тим опять решит, что я никогда не научусь быть настоящей принцессой, он и так всегда надо мной смеётся. — Может быть, — продолжила я письмо, — потому что ты всегда был рядом и мне незачем было этого делать, ведь ты и так был в курсе всего, что со мной происходит. И я привыкла, что ты знаешь каждый мой шаг, каждую мысль в моей голове, наверное, поэтому я воспринимала тебя как часть самой себя. Сегодня мне сказали, что я совсем не задумываюсь о себе, о своих мечтах и желаниях. Это правда. До этой поездки мне было это ни к чему. Ведь всё и так было хорошо. Думаю, ощущая тебя частью себя, я не задумывалась и о тебе. Я была таким ребёнком. Сейчас мы врозь, и мне нужно не забывать, что теперь ты далеко и не можешь читать мысли по моему лицу, как я привыкла. А потому я хочу тебе сказать одну важную вещь, не думаю, что ты будешь ей рад. Тим, я впервые в жизни соврала. Нет, наши шутки не в счёт. Одно дело заведомо невинная шалость, другое дело — ложь, когда смотришь в глаза человеку, который ждёт от тебя искреннего ответа и… Но я сделала это не со зла. Я должна была так поступить, иначе бы призрак Замка Серых садов стал бы реальностью для моего дяди. Мэй бы поверил в него, увидел с моих слов, записал бы на страницы дневника. Я думаю, что тогда Мэй бы тоже его встретил. Увидел бы, потому что давно ищет этой встречи. Что тогда бы произошло? Тим, когда я заметила, как дядя смотрит на меня, как сильно он хочет услышать о том, что мне известно, я подумала, что они с монстром Замка Серых садов очень похожи. А что, если бы они вдруг стали одним целым? Что тогда? Мне стало страшно. И поэтому я соврала. Тим, мне жутко, мне кажется, что из этой комнаты вышла одна девочка, а вернулась другая, словно тот призрачный менестрель поделился частью своего огня со мной, и этот огонь сейчас сжигает меня изнутри отчаянным чувством стыда. Как бы я хотела, Тим, чтобы ты был рядом».

Я оторвалась от письма. Небо за окном розовело, и зарождающийся свет сделал мои страхи меньше. Скоро мы покинем Замок Серых садов, и я уже никогда не вернусь сюда. Я перечитала написанные мною слова. Они были так необходимы мне ночью, чтобы прогнать ужас, поселившийся в сердце, теперь же казались глупыми. Я поднесла письмо к огоньку свечи, понаблюдала, как вспыхивает и горит бумага, а затем бросила его на железный поднос. Лист обернулся пеплом. Нет, Тим, я не буду посылать тебе это глупое письмо. Когда я вернусь, то всё расскажу тебе сама. Глядя на то, что осталось от письма, я подумала о монстре и решила для себя, что обязательно спрошу бабушку, кто он и почему бродит по этому замку. Я была уверена, Королеве это известно.

Когда мы выехали за ворота замка, я попросила отца остановить карету. Мне хотелось ещё раз взглянуть на замок. Осторожно подойдя к краю воды, я смотрела на отражение, подмечая всё новые и новые детали, отличающие его от оригинала. Нет, Замок Серых садов не отражался в озере. Там, в водной глади, был ещё один Замок. Замок, созданный из пепла сгоревших на огне страсти людей, именно там нужно искать их, именно туда бросились они, чтобы загасить пожирающее их пламя. Я коснулась воды, в которую когда-то кидали цветы влюблённые, приезжавшие на пикники. И, сорвав на берегу цветок, тоже бросила его в воду. Белый печальник поплыл яркой звёздочкой по водной глади, не потревожив отражения Замка.

Глава 3

В СТОЛИЦУ МЫ ПРИЕХАЛИ поздно ночью. Стражи в сверкающих доспехах, похожие на сказочных великанов, распахнули перед нами парадные ворота. Я подумала, что навсегда запомню это, ведь за городскими воротами я оставляла своё прошлое. В тот момент я ещё не знала, насколько была права.

Несмотря на то что была поздняя ночь, казалось, будто в Столице никто не спит — так много людей было вокруг! Наш караван продвигался по улице очень медленно, то и дело приходилось останавливаться, мешала толпа.