Хильда стояла и с вызовом глядела поверх голов собравшихся на берегу людей Ивара Раздвоенная Борода, который все-таки добился своего: привез домой бесценный приз.

    -  Так вот она какая, - произнес Оттар, положив руки на тяжелый ремень, инкрустированный золотом, - Хильда Надменная, дочь Торгарда из Скагнара!

    -  Гунхильда лучше! - заявила Пухлые Губки.

    -  А кто такая Гунхильда? - холодно спросила Хильда.

    -  Я - Гунхильда, - вмешалась Гунхильда, с довольным видом стоявшая рядом с Раздвоенной Бородой. Белая туника с длинным разрезом и черный ошейник не оставляли никаких сомнений в том, какое положение она занимает в доме Раздвоенной Бороды.

    -  Рабыня! - с презрением рассмеялась Хильда.

    -  Гунхильда лучше! - упрямо повторила Пухлые Губки.

    -  Разденем их и сравним, - предложил Оттар.

    Хильда побледнела.

    Раздвоенная Борода тем временем, одной рукой обнимая Булочку, а другой Гунхильду, зашагал по направлению к дому. Хильда последовала за ним, отставая на несколько шагов.

    -  А она хорошо ходит на поводке, - заметил Оттар.

    Воины и рабыни засмеялись. Раздвоенная Борода остановился. Лицо Хильды покраснело от гнева, но она продолжала высоко держать голову.

    Домашних слинов частенько учат ходить на поводке; иногда так же поступают и с невольницами; на Юге принято разгуливать по улицам с рабынями, которые следуют за своим господином, отставая на несколько шагов, словно идут на невидимом поводке.

    Хильда пока что чувствовала себя свободной женщиной. Даже мысль о подобном унижении была для нее невыносима.

    Раздвоенная Борода зашагал дальше, а потом снова остановился. Хильде пришлось замереть у него за спиной.

    -  Она и в самом деле идет на поводке! - расхохотался Оттар.

    В глазах Хильды появились слезы ярости - Оттар все правильно понял. Она шла за своим господином, как на поводке. На корабле, по дороге домой, Раздвоенная Борода успел научить ее, хотя она и оставалась свободной женщиной, беспрекословно подчиняться его приказам.

    Для дочери Торгарда из Скагнара путешествие оказалось малоприятным. С самого начала Хильду Надменную приковали к мачте, а голову замотали покрывалом, которое фиксировал шарф, туго стянутый под подбородком. На второй день покрывало немного приподняли, чтобы она могла напиться, а потом снова опустили; на третий день покрывало вместе с шарфом сорвали и вы бросили за борт; Ивар Раздвоенная Борода собственноручно напоил Хильду и накормил ее рабской похлебкой.

    Ей так хотелось есть, что она жадно съела все, что было в миске.

    -  С каким удовольствием ты уплела рабскую похлебку, - заметил Ивар.

    После этого Хильда отказывалась есть.

    Однако на следующий день, к удовольствию Ивара, она нетерпеливо потянулась к миске.

    Начиная с пятого дня, на время еды Раздвоенная Борода отвязывал ее от мачты, туго стянув веревкой ноги, а на запястья надевал наручники, но так, чтобы она могла есть сама.

    На шестой день он стал кормить ее бульоном и мясом, дабы его пленница сохранила хороший цвет лица.