– Ладно, – сказал Бэджер. – Я понимаю.

Он прилагал все усилия, чтобы казаться спокойным. Внезапно он ощутил первые проблески надежды. Неужели он выйдет сухим из воды? Это вообще возможно?

– Значит, вы расторгаете наше соглашение? – спросил Бэджер.

– Да.

– Давайте все проясним. Вы не хотите получить «Машину иллюзий»?

Нишка философски пожал плечами.

– Это разочаровывает, но да. Теперь она меня не интересует.

– Но как это повлияет на нашу финансовую ситуацию? Вы заплатили вперед. Полагаю, теперь вы хотите, чтобы я вернул вам деньги.

– Нет, мистар Баджер. Нет. – Нишка обезоруживающе улыбнулся. Обычному наблюдателю он показался бы самым милым человеком во всей галактике. – Кто пошел на попятный? Не вы, а я. Именно я – тот, кто передумал. Вы свою сторону соглашения выполнили. Ради собственной репутации я не могу заставить вас вернуть то, что передано с честными намерениями. Оставьте себе все полученные вами кредиты, и мы расстаемся в хороших отношениях.

Бэджер почувствовал, что готов упасть в обморок. Такого экстраординарного поворота событий он не ожидал.

– А ваша «Машина иллюзий»? – спросил он. – Что мне делать с ней?

– Она уже в пути, да?

– Да, – солгал Бэджер.

– Ваше затрудненьице было незначительным?

– Очень незначительным.

– Ну, значит, когда получите машину, поступайте, как вам заблагорассудится. Продайте ее ничего не подозревающему третьему лицу. Выкиньте в мусорную кучу. Какая мне разница.

– Мистер Нишка, честное слово, вы слишком щедры.

– Ха! Щедр? Вы оказались в неприятной ситуации, точно так же, как и я. А теперь мы в расчетах, как разглашает пословица. До свидания, мистар Баджер. Желаю вам приятного остатка дня.

Экран погас.

Бэджер как следует, от всего сердца вздохнул.

Неужели это произошло? Неужели Аделай Нишка сказал ему, что он, Бэджер, может оставить себе немалую сумму денег, хотя товар он не доставил и, скорее всего, не мог этого сделать?

Более того, Бэджер ожидал от Нишки угроз и ярости, но один из самых жутких боссов мафии в мире вел себя вежливо и дружелюбно. И даже извинился.

Никогда еще Бэджер не чувствовал себя таким счастливым, как в эту минуту.

Он усмехнулся.

А вскоре он уже хохотал во все горло, не в силах сдерживаться. По его лицу текли слезы радости.

– Вот тебе, Малькольм Рейнольдс! – крикнул он в пустоту. – Ты меня наколол, но я вышел сухим из воды, получил свой гонорар – и твою долю тоже! И, что лучше всего, Аделай Нишка не поджарит мою требуху на медленном огне. Более того, он считает меня достопочтенным джентльменом. Аделай Нишка, черт побери!

С этими словами Бэджер вскочил, схватил свою шляпу-котелок и направился в один из кабаков Ивздауна праздновать свою невероятную удачу.

Глава 28

Дни идиллии.

На Синоне, родной планете Инары, погода всегда была ясной и мягкой. Здесь, как и на Лондинии – другой планете-столице Ядра, процесс терраформирования прошел идеально. Зона умеренного климата широкой лентой протянулась по обоим полушариям, и даже на экваторе климат был всего лишь субтропический. Полдень в середине лета был приятно теплым, но не обжигающим.

Жизнь семьи Серра-Рейнольдсов текла расслабленно, неторопливо.