|
- А что это значит? - спросил сын. - Не спрашивай, - сказал ему рассказчик. - Мы никогда заранее не раскрываем подобных вещей. Эту часть истории о книге ты не узнаешь, пока не будет слишком поздно. Иначе, видишь ли, мы не сумеем заставить механизм рассказа действовать как положено. Вообще-то рассказчик этого не говорил, вернее, не хотел говорить, что в его случае примерно одно и то же, но некий дух (как говорят, дух самого великого шайтана) вселился в него, и поэтому он сказал правду - конечно же так, как сам ее понимал, - и таким образом положил начало одной поразительной несообразности, на которую вы наткнетесь в самый неожиданный момент. - Ладно, - сказал сын. - Я сделаю, как ты просишь, ибо мы действительно очень бедны, а сестре моей нужно купить на свадьбу сари. - Ты прав, - откликнулся рассказчик. Ему не хотелось упоминать о своей дочери, поскольку говорить о женщинах по четвергам - плохая примета, но раз уж сын проболтался, нужно было продолжить. - Дири пойдет с тобой, - сказал мудрец, - потому что она умная девочка и поможет тебе заключить выгодную сделку. - Сколько стоит эта книга, кстати говоря? - спросил сын, которого звали Сингар. - А сколько звезд на небе? - вопросил рассказчик. - Сейчас? Ни одной. Солнышко светит. - А ночью? - Число их неисчислимо. - Стало быть, настоящую цену книги ты определишь где-то между тьмой и светом. - Эй, погоди минуточку, - сказал Сингар. - Это же бессмыслица какая-то. - Не будь занудой, - сказал рассказчик. - Бери книгу и делай, что велят. - Слушаю и повинуюсь, - сказал Сингар. - Пошли, Дири, нам пора в Джайпур. И брат с сестрой отправились в путь по большой дороге, пересекающей всю Индию и соединяющей одно сказочное место с другим. Денег у них было мало, поэтому они не могли позволить себе заночевать с удобствами в мотеле Тадж-Махал, который пользовался хорошей репутацией и находился как раз в тех краях, где путешественники закончили первый день перехода. На ночлег они расположились неподалеку от мотеля, в маленьком болотце. Сингар развел костер из найденного поблизости сухого верблюжьего помета, а Дири поставила на огонь кожаный котелок, предварительно наполнив его водой из наименее зловонной болотной лужи. И тут им обоим в голову пришла одна и та же мысль. - Нам же нечего положить в котел! - воскликнул Сингар. - Можно нарвать травы и сварить ее, - предложили Дири. Так они и сделали: побрели по болоту и начали дергать из земли приглянувшиеся им растения. В конце концов она нарвали целую кучу - там были стебли всех цветов и видов, одни короткие и толстые, другие тонкие и мохнатые, еще другие красные и желтые, а один или два стебля даже голубые. Брат с сестрой покидали их в котел и начали готовить ужин. Они не знали, да и не могли знать о том, что не так давно по той же дороге проехала королевская свита и тоже разбила здесь лагерь, ибо высокое положение не позволяло придворным останавливаться в мотеле Тадж-Махал, а кроме того, у них были с собой палатки. Со свитой путешествовала принцесса Марго, и, пока придворные натягивали палатки, она пошла прогуляться, взяв с собою григри, которого дал ей папочка- король со словами: «Береги его, родная, он очень дорого стоит». |
