Прямо перед ней высунулась огромная голова, загнутые рога были больше моего роста, а пасть оказалась достаточно большой, чтобы проглотить нас обоих. Выше, выше, выше тянулась длинная шея — десять, двадцать футов и это был не предел. Бронзовые чешуйки блестели в тусклом свете.

Я читал, что на Ториле обитают многие виды драконов, и хотя света не хватало, я был уверен, что это — бронзовый дракон. Я прокрутил в голове отрывок из книги Воло, пытаясь успокоить свое бешено бьющееся сердце: одинокие, живущие в море драконы, бронзовые драконы, не злы, но очень подозрительны и всегда защищают свои сокровища.

Тем не менее, подозрительность и любовь к сокровищам были лучше многих других перспектив. Если бы дракон оказался красным — мы уже оказались бы мертвы.

Прищуренные глаза дракона оглядели каждого из нас.

— Не очень-то достойная еда, — проворчал он. — Если бы вы не воровали, я мог бы вас отпустить.

Джоэн застыла прямо перед головой. Если дракону придет мысль убить девочку, у той не будет и мгновения.

— Меня прислал Круг! — выкрикнул я, многозначительно глядя на Джоэн. Я надеялся, что смогу отвлекать внимание дракона достаточно долго, чтобы она могла добраться до выхода. — Они ведь дали тебе что-то на хранение, да? Они хотят получить его назад!

— Ты говоришь о камне, я полагаю? — сказал дракон, протягивая ко мне свою длинную шею. Его змеиные глаза, не мигая, смотрели в мои собственные. — Оно не принадлежит им, чтобы возвращать его! И Круг знает это, щенок. Ты вор и лжец.

— Нет! — выкрикнул я. — Я не вор.

Я окинул взглядом Джоэн. Почему она не двигается?

— Но ты признаешь, что солгал? — сказал зверь. Я понятия не имел, могли ли драконы смеяться, но мне казалось, что сейчас этот конкретный насмехается надо мной.

— Нет, потому что этот камень принадлежит мне. И я могу вернуть его, — сказал я. Позади дракона, Джоэн, наконец, вышла из оцепенения и начала соскальзывать вниз по склону горы монет, стараясь не шуметь. — Если бы Круг не сказал мне, как найти камень, то откуда бы мне знать, как сюда попасть?

Первый раз за разговор, дракон моргнул, глядя на меня с любопытством.

— Это очень может быть, — сказал он, выглядя неуверенно. У меня сложилось впечатление, что он пытается разобраться в событиях, которые привели камень к нему в сокровищницу.

— Это так и есть! — сказал я. — Круг украл у меня камень. И теперь они хотят, чтобы я забрал его назад. Я здесь, чтобы забрать свою собственность.

Джоэн добралась до низа монетного холма, и быстро двинулась к узкому входу в пещеру, который мы использовали, чтобы попасть сюда. Дракон понюхал воздух, его глаза расширились.

— Воры! — взревел он. — Воры и лжецы! Вам не сбежать отсюда, идиоты!

Его голова метнулась туда, где стояла Джоэн, врезаясь в кучу сокровищ. Золото, серебро и драгоценные камни разлетелись во все стороны.

Я побежал, спеша добраться до Джоэн. Сапоги Сали Далиба ускоряли мой шаг, но я не был достаточно быстрым. Голова дракона снова повернулась ко мне, и я услышал резкий шум дыхания зверя. Я добрался до туннеля в тот момент, когда дракон выдохнул.

Воздух вокруг меня затрещал от энергии, энергетического заряда, созданного за мгновение. Что-то ударило позади нас, с силой, подобной раскату грома. Я пролетел по воздуху, врезаясь в Джоэн. Оба мы упали прямо в узкий проход.

Девушка вскочила на ноги, едва не плача. Её безвольная рука обвила мою. Я подтянулся к ней, покрытый синяками, но в целом — невредимый. На её лице застыл ужас и растерянность.

— Ты… — прошептала она дрожащим голосом.