– Согласен. – Чаз встал, его переполняло ощущение только что одержанной победы. – Я готов выйти на Массу прямо сейчас.

– Ну уж нет, – твердо возразил Марти. – Нам нужно проверить вас и несколько дней подержать под медицинским наблюдением. Надеюсь, вы это понимаете. Лучше всего, если вы прямо сейчас обратитесь к врачам. – Он потянулся к телефону. – Я предупрежу, что вы направляетесь к ним.

До следующего выхода на Массу прошло целых восемь дней – таких, какими их отмеряли на платформе. Три дня Чаза тестировали и осматривали врачи, наконец они составили свое заключение, но Чазу его не показали.

– И все же я не вижу поводов для серьезного беспокойства, – заявил один из докторов.

Однако Марти не спешил разрешить Чазу подняться на Массу Причера. Еще два дня Чаз изнывал от безделья. На шестой день «карантина» он засел в приемной, однако без особого успеха. На седьмой день он отправился к Джаю.

– Я прибыл сюда работать, – напрямик заявил он долговязому заместителю директора. – И я пригоден для работы. Марти прекрасно знает это. Мне все равно, в какой форме ты сделаешь это, но передай ему, что со мной подобное обращение не пройдет. И если меня завтра же не выпустят наверх, я найду способ защитить свои права. И можешь поверить, если меня вынудить, я могу стать сущим дьяволом!

– Чаз, – вяло запротестовал Джай, – ты не прав. Леб обязан думать о благе Массы и обо всех работающих здесь, как... – Он запнулся и отвел глаза в сторону, не выдержав взгляда Чаза. – Ну хорошо, – вздохнул Джай. – Я поговорю с Лебом.

Он ушел, а на следующее утро сам заявился к Чазу.

– Леб говорит, есть только один способ доказать, что ты действительно вступил в контакт с Массой, – заговорил Джай с порога. – Тебе нужно воздействовать на Массу таким образом, чтобы результат твоей деятельности стал очевиден для остальных. Сделай это, и тебе поверят. Но Леб дает тебе только одну попытку. По его словам, ты можешь воспользоваться ею прямо сейчас, а можешь готовиться сколько тебе угодно.

– Другими словами, – сказал Чаз, – я могу просиживать задницу до тех пор, пока сомнения не подорвут мою веру в себя? Ну уж нет, благодарю покорно. Я отправляюсь наверх прямо сейчас. Может, составишь мне компанию? Я хочу, чтобы ты осмотрел мой скафандр и убедился, что с ним все в порядке.

Джай непонимающе смотрел на Чаза.

– А почему он должен быть не в порядке?

– Понятия не имею, – спокойно ответил Чаз. – Но почему бы не проверить – так, на всякий случай?

Джай помедлил еще несколько секунд, потом неожиданно энергично тряхнул головой.

– Ладно. Взгляну на твой наряд. И даже выйду с тобой на Массу – если ты, конечно, не возражаешь.

– Какие могут быть возражения? Пошли.

Они поднялись наверх, и Джай очень тщательно осмотрел скафандр Чаза. Одевшись, они вышли на палубу, взлетели вдоль ближайшей мачты и пересели на фуникулер. Добравшись до середины троса, Чаз остановил кабину.

– Скажи, как ты относишься к тому, что меня допустили к работе на Массе?

– Как я отношусь?.. – Джай снова непонимающе уставился на Чаза.

Вопрос застал заместителя директора врасплох. На минуту повисло молчание. Чаз, воспользовавшись паузой, распахнул свой разум навстречу Массе Причера, расширив тем самым пределы собственного внутреннего времени.

И Масса ворвалась в него. Темный конус урагана закружил и понес Чаза; его внутреннее время замедлилось, если не остановилось совсем.