Представив собравшимся Красного Скитальца, Чаз еще раз изложил свой план.

– Вы сами знаете, – заговорил седовласый колдун, когда Чаз закончил, – что в драке от нас мало толку, да и, кроме того, мы обязаны позаботиться о наших братьях и сестрах. Однако мы можем добыть для ваших скитальцев все, что им потребуется. На самом деле это мы, а вовсе не Цитадель, контролируем транспортные тоннели. Возможно, среди нас найдутся такие, кто разбирается во взрывчатых веществах и умеет обращаться с ними.

– Но кроме взрывчатки нам нужны люди, которые смогут захватить каналы связи и передать репортаж о нашей акции, – сказал Чаз.

Седовласый помялся.

– Возможно, кое‑кто помоложе захочет принять в этом участие, – наконец ответил он. – Мы дадим вам точный ответ после того, как свяжемся с другими общинами, но на это уйдет несколько дней. А теперь поговорим о плате за наше участие в деле.

– О плате! – так и подскочил Красный Скиталец. Он произнес это слово с таким негодованием, что оно прозвучало ругательством.

– Прошу прощения, – переводя взгляд со Скитальца на Чаза, произнес колдун, – но, как я уже говорил, мы должны позаботиться о собственной защите и о будущих поколениях колдунов. Только неукоснительно придерживаясь этого правила, мы смогли выжить на протяжении стольких веков.

– Черт бы тебя побрал! – выругался Скиталец. – Сейчас не средневековье! Во всех учебниках сказано, но вы обычные люди, только с особым складом ума, а вовсе не поборники дьявола.

– Прошу прощения, – повторил седой колдун. – Но мы не можем взять и просто так отменить древний закон, по которому жили столько лет. – Он не сводил глаз с Чаза. – Мы хотим, чтобы после того, как с влиянием Цитадели на Массу Причера будет покончено, контроль над ней перешел к колдунам. Нет, я имею в виду не полный контроль над Массой, а лишь над той ее частью, которая имеет непосредственное отношение к Земле: принятие решений, определение политики и тому подобное. Мы не можем рисковать – а вдруг Массу используют против нас?

– Ты уверен, что уполномочен говорить от имени всех своих друзей? – опередив Чаза, спросил Красный Скиталец.

– Разумеется. И кроме того, если вы обратитесь к ним за помощью, то ничего не добьетесь, пока не пообещаете исполнить мою просьбу. – Колдун проговорил это, в упор глядя на Чаза. – Ну так как?

– Что ж... – медленно ответил Чаз. – Я согласен, но при одном условии. Из сообщества колдунов, контролирующих земную часть Массы, не будет исключен ни один человек, обладающий паранормальным даром.

– Это вполне приемлемо, – согласился колдун. – Что ж, приступим к делу.

Они договорились о взрывчатке и прочих припасах для скитальцев, и на этом встреча закончилась. Чаза, Эйлин и Красного Скитальца вывели из стерильной зоны тем же путем, каким они попали туда, – через шлюз для выброса отходов. До рассвета еще оставалось несколько часов, а они уже шагали обратно.

– Почему после того, как заварушка закончится, мы должны отдать контроль над Массой кому‑то еще? – напрямую спросил Красный Скиталец.

Чаз внимательно посмотрел на него в свете рефлектора.

– Ты веришь мне, – спросил он, – или нет?

– Разумеется, я тебе верю, – ухмыльнулся Скиталец. – Но если ты меня обманешь, то я достану тебя из‑под земли и убью.

На подготовку операции ушло больше недели. Красный Скиталец наведался к шлюзу, через который он передавал сообщения Цитадели, и оставил там записку о смерти Эйлин. Через два дня, наблюдая из укрытия за шлюзом, Скиталец заметил кусок красной ткани, служивший сигналом вызова.