— Я сделаю всё необходимое. Только мне нужно стать сильнее, чтобы и самому иметь возможность противостоять сильным противникам.

— Что тебе для этого нужно? Даже я не знаю, что же представляет собой маска Теневого Шута.

— Мне нужны эпические маски для того, чтобы она стала сильнее.

— Поглощение? — удивился отец. — Раньше я только слышал о том, что существуют маски, которые можно сделать сильнее. Такая маска у Великого императора, но единственный мастер, которому дозволено касаться её, целиком и полностью предан правящей династии. Иначе и быть не может, он находится под полным контролем Маски Разума. Благо, что у неё имеются ограничения, иначе вся империя превратилась бы в послушных рабов императора.

Я смотрел на отца и пытался понимать, что он говорит. А он сравнивал мою маску Теневого Шута, созданную мастером неумехой, с маской правителя сильнейшего государства на континенте. Это просто невозможно. Не могу я сделать такую маску. И только сейчас вспомнил то, что говорил отец во время нашего сражения.

— Почему ты говорил, что я единственный, кто смог совладать с родовым артефактом создателя?

— Потому что это так и есть. Этот перстень, — отец взял мою руку, и артефакт создателя проявился против моей воли. Но я был не против этого. — был создан основателем нашего рода. Создан на землях Великой империи в те времена, когда никакой империи ещё и не существовало. Легенды гласят, что шесть великих мастеров того времени собрались вместе и общими усилиями смогли создать эти артефакты. Самые первые перстни создателей. И один раз них сейчас твой. В то время его носил сам Агриппа Арсеньев. А после него больше никто из рода так и не смог подчинить артефакт своей воле.

— И ты? — не удержался я от глупого вопроса, но мне необходимо было услышать это от отца.

— И я. Пытался сделать это много раз, но всегда терпел неудачу. Однажды еле оклемался. Столь сильным оказалось нежелание артефакта подчиняться мне. Он просто ломал любую маску, что я пытался сделать. А на тот момент я уже с лёгкостью создавал эпические маски. Поэтому ты должен понимать, какое сокровище находится в твоих руках, Николай. Сокровище нашего рода и всего человечества. Я знаю ещё об одном артефакте создателя, созданного вместе с нашим. И оно находится в руках лучшего мастера континента. Некогда моего учителя. Остальные перстни были утеряны в бесконечных войнах, что ведутся на континенте.

После этих слов дирижабль дёрнулся и я ощутил, что мы спускаемся. Он словно сам прекрасно знал, куда нужно лететь и что делать. Я не видел, чтобы отец как-то управлял им, отдавал команды и всё в этом роде.

— Вот мы и прилетели. Время прощаться, сын. Вот, возьми. —в руках отца появился какой-то медальон, на длинной цепочке. На нём был выгравирован золотой дракон на фоне солнца. — Это амулет связи. Очень сложный в производстве артефакт, но он может передавать информацию на любое расстояние. Работает по принципу перстня создателя, просто направь в него энергию, а дальше сам разберёшься. После того как амулет будет использован, он уничтожится. Поэтому свяжись со мной лишь в крайнем случае, когда твоей жизни или жизни Ольги что-то будет угрожать. Или когда получится свести отступников и Антоновых. Возможно, к тому моменту я уже завершу свои дела. А пока…

Отец не успел договорить, дирижабль тряхнуло, и по ушам резанул лязг металла. Затем каюта резко дёрнулась. Меня впечатало в стену. Рядом ударило кресло, раздался звон бьющегося стекла, и весь мир начал крутиться. Но длилось это недолго. Дирижабль упал, заставив меня застонать.

В следующую секунду отец оказался рядом и поднял меня. Он уже был в маске. Глаза горели яростью, а из приоткрытой пасти шёл лёгкий дым.