— Госпожа, через две минуты будем на месте, — предупредительный голос водителя отвлёк её от невесёлых мыслей.

— Спасибо, — она поблагодарила его и тихо выдохнула.

«Это работа. Просто очередная работа, которую ты сделаешь, Настя, и поедешь с чистой совестью домой», — мысленно добавила она себе, настраиваясь на предстоящее.

Девушку откровенно тяготили все эти приёмы, званые ужины, балы и банкеты. Это был ни разу не отдых, где ей, как представительнице великого дома приходилось общаться со множеством людей, чьи интересы так или иначе пересекались с интересами её благородной семьи.

А ещё находились те, кто не забывал уколоть её, намекнув на белоснежные волосы, нехарактерные для представителей дома Асен.

Настя осторожно поправила свою аккуратную причёску, на которую пришлось потратить столько времени. Это было её проклятье, о котором часто вспоминали даже внутри дома, что уж говорить про то, что творилось вне его стен.

Тем временем автомобиль подъехал главному входу резиденции и легко остановился.

— Великий благородный дом Асен! — Голос церемониймейстера показался Насте чересчур громким и эмоциональным, но виду она не подала, спокойно выйдя из автомобиля и направившись ко входу в резиденцию.

— О, Анастасия Владимировна, как приятно принимать видеть вас здесь! — Лицо генерал-губернатора сделалось действительно радостным, старику было явно очень важно, чтобы дом Асен принял его приглашение.

— У вас отличная резиденция, генерал-губернатор, — девушка сделала небольшой книксен.

— Жаль, ваш родитель не смог приехать с вами, я так хотел обсудить некоторые вопросы с Владимиром Петровичем.

— Если что-то важное, вы можете сказать это мне, я передам отцу всё слов в слово, — девушка улыбнулась, мысленно представляя, как отец, третий наследник великого дома, отнесётся к такого рода передачам.

— Думаю, лучше нам будет обсудить это один на один. Передача, даже через вас, — это не совсем вежливо. Я навещу вашего отца позже. А сегодня будьте как дома.

— Спасибо. Мы будем ждать, генерал-губернатор. — Настя кивнула, завершая разговор, и направилась в сторону зала с главными гостями приёма.

Нужно поприветствовать местные благородные дома, а также представителей городской администрации и уже только после этого найти себе укромное место, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим вокруг.

Хотя, конечно, от разговоров, как бы она ни хотела обратного, отделаться было нельзя. Главы малых и больших домов, чиновники и, конечно, наследники местных благородных домов не дадут нормально постоять в сторонке. Этим-то провинциальные приёмы больше всего и отличались от столичных.

Местные главы… ну, они повели себя как обычно при виде наследника великого дома, устроив представление из лести, подобострастия и попыток навести мосты. Главы и представители благородных семей сменялись со скоростью перчаток фокусника.

Настя в подробностях услышала, кто чем занимается, из первых уст, узнала свежие мелкие слухи и, конечно, получила кучу предложений к сотрудничеству. Всё как обычно. И лишь присутствие других представителей великих домов на этом приёме спасло её от всеобщего внимания и попыток наладить контакт.

Правда, не совсем понятно, насколько такое положение вещей было лучше, так как ей пришлось чуть ли не нос к носу столкнуться с наследником великого дома Арзов — одними из давних конкурентов Асен.

— Как же приятно видеть в Тверди беловолосую принцессу одного из сильнейших домов империи, — голос лощёного хлыща, одетого по последней моде, раздался по левую руку от Насти.