Есть люди, которых нельзя заменить – Гор признал. Есть противник, какой ему нужен. Один единственный, посерьезней.

Гор потер шею, прочесал широкой пятерней перевитые серебром волосы, откинул голову назад, подставляясь ветру. Алай Далхор, похоже, был не такой уж и дурак, раз выбрал это место пристанищем для размышлений. Гору здесь тоже думалось лучше всего.

Он достал из внутреннего кармана камзола сложенный вчетверо пергамент. Аккуратно развернул, прочел, улыбнулся. А этот Юдейр, похоже, не так уж негоден. Едва ли, конечно, у настоящего бойца Храма Даг ушло бы на это столько времени, хотя, если подумать…

Если подумать, Бансабира уже давным давно – первый номер, а Гор знал по себе, что такой ранг с неба не валится. Зачастую роковой бой за первый ранг только выглядит схваткой на любимом виде оружия, но, чтобы выйти из него живым, приходится мгновенно использовать все умения, полагаться на отточенность навыков, скорость рефлексов, развитую в многолетних тренировках и спонтанных ситуациях, которые напрямую грозили гибелью. Воистину, первый ранг Храма Даг вручается не тому, кто бесподобно сражается, а тому, кто приобрел достаточный опыт, чтобы перед его рукой враги не имели лиц, и потому она не дрожала ни перед одним.

Бану – его Бану, маленькая девчонка найдёныш! – была первым номером Храма Даг. То, что Юдейр ухитрялся выслеживать её маршруты и выведывать замыслы столько лет, не будучи пойманным за руку и укороченным на голову, делало ему честь.

Стало быть, Мать Севера убеждена, что может вторгаться в Орс и вывозить людей?

В свое время Гор потратил немало сил, чтобы выследить напасть, постигшую северный Орс, и понял, что людей увозят в Яс. Но снарядить вдогонку хотя бы пару десятков фрегатов, которые бы настигли маневренные суда ясовцев, не представлялось возможным. Сколько Гор ни объяснял ситуацию, покойный Алай был помешан на реванше у аданийцев. Это согласно почившему вместе с царем замыслу означало взятие ласбарнской пустыни и войну на юге. Пески и степи, крепости и валы – сплошь суша. Река Антейн и рудники в недалеке от неё, из за которых Орс во все времена воевал с аданийцами, Алая в последние месяцы жизни почти не занимала. Казалось, ему была важна не сама цель войны, а чистота имени, под которым войну запомнят.

Словом, как Гор ни настаивал, на поднятие флотилии Алай почти не выделял средств, отстраиваясь от одной сухопутной войны и готовясь к следующей. Поэтому скромными обрывками корабельных сил Гор пытался нагнать ясовских работорговцев, но увы. Пока он искал средства где то на стороне, чтобы разобраться, что происходит, пока выполнял бесчисленные поручения Стального царя или Таммуза, все время отыскивалась масса дел, не дававшая сосредоточиться на столь непростой проблеме. А когда, наконец, Гор решил отбросить все несущественное хотя бы на время, чтобы вплотную заняться исчезновением людей и внушить Алаю мысль, что, хорошо бы выбить своих людей обратно, отток орсовцев вдруг прекратился.

Время от времени после этого в гаванях его родины еще случались внезапные атаки с моря. Гор надеялся и пытался ухватиться за них, чтобы как то изменить положение. Он снова, раз за разом приходил к Алаю с идеями, доказательствами, возражениями – и всегда встречал неприступную стену упертости бросить страну на реванш у Адани.

Тогда то Гор и понял, что его ловкое маневрирование между отцом и сыном, между Алаем и Таммузом, подошло к концу. Алай помешался, стал одержим идеей, двумя грандиозными гирями утягивавшей его на дно прошлого.