Последнее предложение, судя по интонации Бориса, явно принадлежало авторству какого-то журналиста, но… Лорд Фахтов немного ошибался насчёт Иолая. Да, тот оставался весьма неприятным, заносчивым человеком, но далеко не идиотом. И, тем более, обладал весьма значительными способностями к военной магии.

Уж точно куда большими, нежели у Арда и, возможно, у Бориса тоже. Пройдёт лет десять или около того, и Великого Князя Иолая Агрова начнут воспринимать совсем иначе, нежели просто одного из Агровых или сына прославленного военного офицера.

Борис, скорее всего, тоже это понимал, но отказывал самому себе, из-за глубокой личной неприязни, в возможности признания очевидного факта. Тем более что и сам лорд Фахтов в Военном деле демонстрировал громадные успехи.

Арди же, в свою очередь, нашёл взглядом госпожу-лорд Полину Эркеровскую, с которой, уже через несколько месяцев, снова встретится в Шамтуре. Причём на свадьбе. Её отца и младшей сестры Тесс.

После того, как Эркеровская, возмущённая совсем уж откровенной грубостью Иолая Агрова, перестала делать вид, что у того есть какой-то шанс в её обществе, Полина… как сказать…

Она стояла в гордом одиночестве внутри само собой образовавшегося пузыря. Остальные студенты, даже неосознанно, немного сторонились статной наследницы главного покровителя балета в Империи. Одни из-за её броской внешности, другие, возможно, из-за в равной степени тяжёлого характера.

Они с Ардом на секунду встретились взглядами и… Ард впервые в жизни оказался в ситуации, когда его буквально едва не обматерили на расстоянии в пару десятков метров. Причём не открывая рта. Одними лишь скучающими глазами.

— Господа, дамы, — поприветствовал учащихся полковник Кштовский, вошедший на площадку в компании своих ассистентов, включая и Керия Лаврливова, в группе которого Арди некоторое время «обучался».

Помощники полковника рассредоточились по площадке, а сам Кштовский, в строгом мундире, широких штанах и начищенных сапогах, встал в центре. Его военный посох, с десятками выгравированных печатей, выглядел как-то одновременно очень ему подходящим, но в то же время неуместным для стен Большого.

— Рад, что никто не опоздал и не решил, что у него получится как-то избежать новой реальности, — Кштовский обвёл присутствующих внимательным взглядом. — Для тех, кто, возможно, хотел бы забыть, напомню, что по результатам прошлогодней реформы мы с вами проведём парные щитовые дуэли. А уже со следующего года — кровавые. Кстати, кому интересно, можете в конце недели поинтересоваться у своих старших коллег о том, как это всё выглядит.

Среди студентов пролетели волны недовольных шепотков, но не столь активных, как в конце прошлого года.

— Увы, наши чиновники оказались слишком мягкохарактерными, чтобы удержать реформу в изначальном виде, — судя по голосу, Кштовский не преувеличивал и действительно верил тому, что говорил. — После всех поправок, дуэльный поединок не будет составлять полный набор ваших баллов, а только половину. Так что проигравшему — ноль, а победителю — шесть.

В изначальном виде, до поправок, реформа выглядела куда более радикальной и проигравший в поединке получал строго «ничего». Но вся загвоздка заключалась в том, что поединками экзамены по Военной магии не ограничивались. А если бы реформа осталась в изначальном её виде, то тут же бы свела на нет любые другие аспекты Военной подготовки.

Пока Кштовский распинался, вслед за его помощниками в зал вошли несколько явно уставших целителей. В жёлтых плащах, с угрюмыми лицами, они расселись на заранее заготовленные для них кресла и, едва ли не синхронно, уткнулись в свои гримуары.