Грузовик свернул на перекрёстке, а Ардан проехал дальше и через несколько минут затормозил около главного здания Питомника. В прошлый раз он добирался сюда совсем иным способом, не говоря уже о том, что приезжал он к другой стороне комплекса, где располагались служебные и подсобные помещения, включая непосредственно здание с платформой для спуска под землю.

Сейчас же Ардан остановил автомобиль около тротуара. Над головой уже вечерело, но из-за наступления сезона, когда в Метрополии вынужденно забывали про наступление темноты, сложно было по цвету неба точно определить время. Примерно с десяти вечера и до четырёх часов утра, пока снова не начинало светлеть, мир выглядел одинаково ярко-серым. В другое время суток город одинаково блестел в ярких нарядах золотого солнца.

Борис уже стоял рядом со своим «Энтио», и, судя по выражению его лица, а также тому, что поодаль от него выстроили в ряд не менее видные автомобили, Иолай с Эвелесс уже прибыли. Как, наверное, и остальные студенты первой учебной группы Военного искусства второго курса Большого.

Ардан, на сей раз не забыв посох, вышел наружу.

— Я честно старался от тебя не отстать, — махнул он Борису. — Но это, признаюсь, почти невозможно.

— Извини, Арди, — выдохнул Борис и помог другу зацепить плащ в креплениях на плечах. — Немного задумался, а когда очухался, то уже не увидел тебя в зеркале заднего вида.

Ездить за рулём в полном комплекте регалий зачастую оборачивалось для Звёздного мага той ещё пыткой. Впрочем, когда почти полтысячи лет назад принимали закон, никаких автомобилей и подавно не существовало. А сами плащи, в том или ином виде, носили все, кто выбирался из своей деревни или города дальше, чем на расстояние полудня пешего перехода.

— Я почему-то почти уверен, Арди, что этот идиот специально всё подстроил, — проворчал Борис. — Иначе я просто не могу объяснить произошедшего.

— Да… наверное, ты прав…

— Пойдём, дружище, — махнул рукой Борис и, хромая, двинулся к единственному входу исследовательского (и, по совместительству, парадного) корпуса Питомника.

Из-за особенностей застройки тот выглядел так, будто строение выкрали откуда-то с улиц Центральных Районов, но в данный момент Ард думал о другом.

Их дуэль с дворфом не продлилась и одного обмена заклинаниями, и уже после первого же воплощения Арди сломал чужой щит. Скорее всего, одновременно и потому, что дворф явно не был особо сведущ в Военном искусстве, и потому, что хотел как можно скорее убраться подальше от Арда.

Так что Ардан имел возможность понаблюдать за происходящим. К сожалению Бориса, против него жребий поставил девушку с факультета Истории Магии, так что и там поединок закончился почти мгновенно. И вот они вдвоём, плечом к плечу, в одинаковой степени хмурясь, наблюдали за тем, как около каната встали Полина Эркеровская и Иолай Агров.

Чем закончилась их пусть и красочная, но скоротечная дуэль? Тем, что в самый последний момент Иолай позволил атакующему заклинанию Полины пройти сквозь свой щит и задеть его по касательной. Кровь из рассечённого предплечья брызнула на пол, лекари тут же принялись за дело, а Кштовский орал на госпожу-лорд так, будто только что Агрова жизни лишили.

В итоге Эркеровскую отправили к заместителю декана Алирову, а сам Военный экзамен для неё обнулили. Именно поэтому её автомобиля, включая весьма вежливого шофёра, не обнаружилось около тротуара.

— Злопамятный слизняк, — процедил Борис. — И не подумай, мне плевать на Полину примерно в той же степени, что и на Иолая, но… как-то это неправильно. Так подставлять только из-за того, что тебе сказали «нет».