— Что вы знаете про Велиграда Навалова? — Арди вернул тему в изначальное русло.

— Да не так и много, — Огланов снова отвернулся к окну — они как раз пересекали мост Мучениц и теперь ехали по менее оживленному, но куда более тесному Старому Городу. — Родился и вырос в Метрополии. В семье потомственных аристократов, купивших себе сословное звание несколько веков назад. Его далекий, много раз «пра»-дед построил Пашэр.

Брови Ардана едва было до самого лба не взлетели.

— Да-да, — закивал Огланов. — Ту самую крепость, у которой разбили войска Темного Лорда. И не только, собственно, её. Семья Наваловых славилась своими фортификационными сооружениями еще со времен войны Галесса с Эктассом. Большая часть крепостей и замков, которые уцелели с тех времен — либо построены ими, либо по их чертежам.

Надо же… тогда не стоило удивляться тому, что Велиград Навалов позволял себе такие вольности в общении с Пижоном. Даже не взирая на их косвенное родство, веса у Навалова хватало, чтобы стоять на одних весах со многими сильными мира сего.

— Сам Велиград наследника себе сделать так и не смог, — продолжил Петр. — В первом браке жена умерла от лихорадки, во втором — сбежала с подмастерьем Навалова. Оба брака бездетные. Подозреваю, что сам Велиград попросту слаб пониже пояса… Настолько, что препараты, как волшебные, так и нет — не особо помогали. Но, после второго развода, он признал бастарда от любовницы.

— Зачем ему любовница, если он был, как вы выразились, слаб?

— Для статуса, Ард, для статуса, — чуть плутовато улыбнулся Огланов. — Чтобы на мероприятиях, в ресторанах и светских вечерах появляться с красивой госпожой. Считай, как елка новогодняя. Только на ногах. Красивых и длинных, разумеется. Зависть вызывать. Свое богатство демонстрировать. Навалов был неприятным человеком.

— Пересекались?

— Единожды, — ответил Огланов. — Архитекторское бюро семьи Наваловых занималось перепланировкой одного из зданий корпуса. Контракт напрямую с Короной. Ничего серьезного. Но Велиград умудрился устроить из этого события целое представление, в которое билеты продавались строго по количеству измотанных нервов. Стоит ли говорить, дорогой Ард, что я неизменно находил себя в первом ряду.

Почему-то Ардан не был удивлен подобной характеристике. И все же, его забавляла манера Огланова общаться. Он переходил с резкого, порой грубого языка, присущего бандитам, Плащам и стражам на галантный и обтекаемый говор воспитанного человека, а затем резко возвращался обратно.

— Засранцем он был тем еще, — Огланов прокряхтел и снова потер отросшую щетину. — Видимо компенсировал мужскую слабость тела тем, что полагал за силу характера. Хотя просто вел себя как долб… весьма социально неуклюжий господин.

— За такое не убивают.

— Сейчас — да, — согласился Петр. — а во времена еще даже моей молодости, Ард, вызывали на дуэль. Пока их не запретил предыдущий премьер-министр. А затем его самого упразднили.

Должность премьер-министра (председателя кабинета министров) действительно просуществовала в Империи совсем недолго. Её упразднили еще до Фатийской Резни, а затем, из-за потрясений в стране, так и не вернулись к повторному обсуждению.

— А бастард, это…

— Жена Пижона, — подтвердил догадку Огланов. — Они познакомились буквально сразу после того, как господин Бельский прибыл в столицу. Подробностей не знаю, но был скандал. Такой, что Навалов выставил признанного им же самим ребенка из дома и лишил наследства. Так Наваловы остались без потомства.

Арди мгновение боролся с тем, чтобы не сорваться в обрыв, где во тьме бездонной пропасти его ждала попытка найти в знакомстве Пижона и внебрачного ребенка архитектора какой-то потайной смысл.