С другой же стороны, если предположить, что…

— Проверил.

— Что? — дернулся Арди, а вместе с ним дернулся и автомобиль.

— Держи ровнее! — выкрикнул Огланов, когда они едва было не вылетели на тротуар. — Проклятье… Проверил, капрал, занимался ли Велиград чем-то, связанным с реконструкцией или раскопками храмов Старых Богов, подземелий или замков прошлого и вообще всем, что могло бы навести жути на обычного человека. Но нет. Ничего такого.

Бывший Главный Инспектор Метрополии… да уж… Арди действительно задумался над тем, имел ли Велиград Навалов связи с чем-то, что, в свою очередь, могло звучать хором с Мертвыми Землями, Старыми Богами и всем тем, что касалось Кукловодов. С другой стороны, юноша никак не мог отделаться от ощущения, что Дельпас (горнодобывающее оборудование), таинственный ключ, изыскания в областях демонологии и химерологии, Мертвые Земли на границе с Теократией Энарио и, теперь, гибель Навалова были как-то связаны.

— Теперь капрал, ты, наверное, задумался, зачем, как ты выразился, Кукловодам… что за название такое дурацкое, — Огланов поморщился и продолжил крепко держаться за дверную ручку, будто не доверял, что Ард довезет их в целости и сохранности. Юноша не винил сыщика. Он и сам в это слабо верил. — Уже трижды, если посчитать отца Таисии Шприц, так очевидно выставлять все будто работали Нарихман, но при этом так, чтобы даже идиот догадался, что это подстава.

Вообще-то Арди об этом пока еще даже не задумывался, но вида не показывал. Что же до того, что Огланов теперь знал кодовое название неизвестной организации, то в этом ничего страшного не было. Старый сыщик, из-за того, что приключилось в поместье Иригова, а затем в подвалах дома древнего вампира, и так знал куда больше, чем кто бы то ни было. Кроме, разве что, департамента Милара Пнева и, непосредственно, Полковника.

— Тут ответ и вовсе весьма простой и прозаичный, капрал, — Петр с облегчением выдохнул, когда они затормозили около невысокой, метровой, кованной ограды перед лужайкой дома-дворца, стоявшего посреди Короткой улицы, названной так… потому что та упиралась в один из многочисленных каналов, пересекавших остров Святого Василия. — Даже если вы со своими коллегами в черном будете совершенно уверены в том, что Нарихман не причастны, вам все равно придется проверить. А значит — выйти на одну из самых спрятанных преступных организаций, а затем еще с ней бодаться. Ха! Вот на это бы я посмотрел хоть из первого ряда, хоть из какого. Помнится в прошлый раз, когда вторая канцелярия схлестнулась с Нарихман из-за расплодившихся лабораторий Ангельской Пыли, вся столица пылала так, будто у нас тут война.

Ардан, забирая посох и выходя на улицу, невольно вспомнил ситуацию с Молотками и Орочьими Пиджаками. Кукловоды ведь уже пытались раздуть конфликт между бандами в столице. Тот имя явно для чего-то требовался. Для чего? Скорее всего, как всегда, для отвлечения внимания. И, раз уж таинственные преступные гении каждый раз не только убирали один план внутрь другого, но и готовили запасные пути реализации своих идей, то…

А в чем, с их точки зрения и для их неизвестных целей, принципиальная разница между Молотками с Орочьими Пиджаками и, в свою очередь, Нарихман и Черным Домом. В теории — ни в чем. Но, что удивительно, важно даже не это, а то, что именно они пытались скрыть под дымом столь бережено и заботливо подпаливаемого ими пожара?

Но об этом Ардан подумает в следующий раз. Сейчас же он, открыв гримуар на странице с печатью « Водной Маски». Несложное заклинание, основанное на принципах стационарных чар малой мощности (не требующих подключения к генераторам), а так же магии иллюзий. Такие можно было купить за пару монет на Рынке Заклинаний или же и вовсе — с рук в Большом, потому как студенты часто разыгрывали друг друга и просто веселились с их помощью.