Вечером, накануне испытания Мигеля, Рафи еще как следует взвесил свой план. Вроде бы предусмотрено все. Хотя он прекрасно знал, что, едва начинается бой, все планы летят к черту.

Так, сомневаясь в правильности своего решения, он уснул.

Рано утром он разбудил Мигеля, и они вместе отправились к дальнему загону, где их ждал бык. Несмотря на ранний час, их уже поджидали дон Мануэль и еще несколько работников фермы, Рафи узнал голос Хименеса.

Это Рафи не понравилось. Он подошел к хозяину.

– Что они здесь делают? – спросил он, кивнув в ту сторону, откуда доносились голоса.

– Они пришли помочь. Оттащить быка или отвлечь его...

– Глупость. В случае чего, с быком я и один справлюсь. А зрители заставят Мигеля нервничать.

– Я не могу их прогнать, – сказал дон Мануэль.

– Почему?

– Ты все‑таки слепой. Можешь не успеть…

– Я помню, что слепой. Можешь поверить, такие вещи не забываются. Но лишние люди – это плохо для Мигеля.

– Они никуда не уйдут, – твердо сказал хозяин.

Рафи пожал плечами.

– Дело твое. Я предупредил. Парень начнет дергаться и наделает ошибок. Вот все, чего ты добьешься.

– Они никуда не уйдут, – повторил дон Мануэль.

Рафи снова пожал плечами и позвал:

– Мигель, подойди сюда, пожалуйста.

– Что?

Голос у юноши дрожал от волнения. Во всяком случае, Рафи надеялся, что от волнения. А не от страха.

– Ты в порядке? – спросил Рафи.

–Да.

– Ты видишь быка?

– Конечно.

– Как он тебе?

– Он огромный. Никогда не думал, что быки бывают такими большими… Отец специально нашел для меня самого крупного?

– Нет. Я думаю, что на самом деле он выбрал самого маленького. Просто с трибуны все быки кажутся небольшими. И справиться с ними может и ребенок… На арене все немножко по‑другому. Впрочем, ты скоро сам все поймешь. Главное – не бойся. Помни, что я рядом.

– Зачем отец позвал сюда рабочих?

– Для твоей безопасности.

– Мне это не нравится.

– Не волнуйся. Не слушай никого, кроме меня. Не подходи слишком близко к быку. Тебе не нужно производить впечатление на публику. Если он собьет тебя с ног, не пытайся встать. Постарайся развернуться так, чтобы можно было отпихнуть его морду ногами. Не поворачивайся к нему боком, если окажешься на земле.

– Черт, – слабо сказал Мигель. – Мне кажется, что я еще не готов. Ты уверен, что научил меня всему?

– Всему, чему мог. Остальному научит бык. Если хочешь, можешь отказаться от боя. Но учти, что тогда тебе придется вообще отказаться от идеи стать тореро.

– Почему? Я могу потренироваться еще немного, а когда пойму, что готов, вот тогда…

–Ты никогда не будешь готов, Мигель. Маленький трус, живущий в тебе, найдет целую кучу отговорок и через год, и через пять. У тебя есть один выход – расправиться с ним сейчас. Раз и навсегда.

– Это не трусость. Это осторожность и здравый смысл.

– Осторожным будь на арене, а не перед тем, как на нее выйти. Я не собираюсь тебя уговаривать. Или ты убиваешь сегодня этого быка, или я ухожу, а ты ищешь себе другого учителя.