– Я… – начал было Рафи, но осекся.

Сказать, что он матадор? Нет, этого он говорить не хотел. Прислушавшись к себе, он вдруг понял, что не хочет больше убивать быков. Что‑то закончилось в его жизни, когда он стоял над телом молодого Мигеля, Какая‑то часть его умерла тогда. И еще, когда он бродил по дорогам… Матадор по имени Рафи ушел. Кажется, навсегда. Остался просто слепой юноша Рафи. Без прошлого, без будущего. С одним странным настоящим.

Поэтому Рафи просто ответил;

– Я слепой. Слепой бродяга.

– А каким ветром сюда занесло? В такую‑то глушь?

– Не знаю. Шел, шел да и дошел. Вообще‑то, я одного человека ищу.

– Что за человек?

– Не знаю… Может, колдун, может, просто знахарь… Мне сказали, что он может вернуть мне зрение. Вот я и пустился на поиски.

– Давно ищешь?

– Давно, – вздохнул Рафи. – Очень давно.

– Ну‑ну, – пробормотала старуха. – Как хоть звать‑то?

– Кого, этого человека?

– Да нет, дурья башка, тебя как звать?

– Рафи.

– Просто Рафи?

–Да.

– Ну, а меня зови Мария.

При этом имени Рафи вздрогнул.

– Чего это тебя перекосило всего? – недовольно спросила старуха.

– Да нет, ничего… Когда‑то давно я знал одну девушку. Ее тоже звали Мария.

– А‑а‑а… – протянула старуха и, хихикнув, добавила; – Ну, я даже давным‑давно была старухой. Так что это не я, можешь не дергаться так.

Рафи против воли улыбнулся. Эта шутка странным образом заставила его проникнуться симпатией к этой старой женщине.

– А старика моего зовут Хуан.

– Когда он вернется?

– На закате.

– Скоро закат?

– Ой, забыла, что не видишь… Скоро, скоро… Солнце уже над горизонтом. А зачем он так тебе нужен?

– Просто хочу поблагодарить. Он ведь меня спас.

– Любит он спасать. Лучше бы рыбу так ловил, как всяких бродяг.

– Что, много кого из моря вылавливал?

– Да какое там море! – старуха махнула рукой. Рафи почувствовал легкое движение воздуха перед лицом. – Все на берегу находил. Вон как тебя. Как будто медом у нас здесь намазано. Не успеем одного выходить да отправить восвояси, тут же другой объявляется.

Такая прямота немного задела Рафи, но он быстро понял, что старуха сказала это не со зла. Без всякой задней мысли. Простая добрая женщина, которая говорит то, что думает, не предполагая, что ее слова могут кого‑то обидеть. С тем же успехом она могла жаловаться на плохую погоду. Просто потому, что хочется о чем‑нибудь поговорить.

Поговорить?

– А много домов в вашей деревне? – спросил Рафи.

– В самой‑то деревне восемь дворов. Да только мы со стариком на самом отшибе живем. До самой деревни почти час на лодке идти.

– То есть вокруг никого нет?

– А что, тебе кто‑то нужен?

– Да нет, – Рафи пожал плечами. – Просто интересно. А кого ваш муж на берегу находил?

– Да оборванцев полумертвых вроде тебя. Одного‑то сынишка еще наш нашел…

– У вас есть сын?

– Был, – голос старухи дрогнул. – Был, море себе взяло. Хороший был мальчик. Не говорил только… Так вот он и нашел первого. Привел в дом. А тот ничегошеньки не помнил. Ни кто, ни откуда… Я, когда тебя увидела, подумала, что у тебя тоже память отшибло.