Извозчик аж даже отшатнулся от протянутых денег:

— Это не мне, это Силу Нифырычу.

Шумилов отдал деньги старосте:

— Строго в вашем департаменте, Силантий Никифорович!

— Ничего, мы поделимся, — без тени иронии отозвался староста.

9

Шумилов испытывал определенное удовлетворение результатами первого дня розысков. Теперь он твердо знал, что женщина в пролетке действительно существовала, и она разговаривала с Саррой Беккер буквально за два часа до гибели последней. Сама тема начатого разговора представлялась Алексею Ивановичу весьма подозрительной: с чего это вдруг проезжавшая мимо в пролетке женщина решила поинтересоваться у незнакомой девочки, не желает ли она взять щенка?

Дама вроде бы торопилась, толкала возницу зонтом в спину. И тут такая потеря времени. Что это, просто взбалмошность или нечто другое?

На следующее утро Алексей Иванович направил свои стопы в чайную у Николаевского вокзала. Когда Копытин упомянул о ней, Шумилов сразу понял, о какой именно чайной идет речь. Место это было довольно известное, но репутация его была самая скверная. Железнодорожные рабочие, извозчики, разного рода рабочий люд и только что приехавшая в столицу голь — все собирались в просторном подвале попить чаю с баранками и водки с сухарями.

Это был мир грязных работяг, дешевых проституток, уголовного сброда разного пошиба и, соответственно, полицейских в штатском. Куда ж тут без шпиков!

Поэтому, когда Алексей Иванович оставил гостеприимную квартиру госпожи Раухвельд, в правом кармане его плаща-пыльника лежал короткоствольный револьвер, а под пиджаком на поясе висел мощный кастет, тянувший почти на четыре фунта, — страшное, надежное оружие беспощадного ближнего боя. Кастет этот, изготовленный по всем правилам русского искусства рукопашного боя, имел тонкую пластину-«занозу», позволявшую привешивать его к различным деталям одежды для скрытого ношения.

Кастет никогда не выпадал сам собою при ходьбе, но в случае надобности моментально выхватывался из-под одежды. Надо сказать, что помимо таких, одеваемых на открытую руку, кастетов, в России того времени у публики известного сорта чрезвычайно популярны были кастеты, вкладываемые в зимние рукавицы. Это были свинцовые пластины толщиной до полудюйма, с помощью которых даже сравнительно слабосильные люди ударом кулака «выносили» запертые двери.

В чайной у Николаевского вокзала, как без труда выяснил Шумилов, Дементия хорошо знали, но пояснили, что здесь его искать нечего, поскольку «теперича он работает ниже по Лиговке». Видимо, после драки с Андреем Копытиным «старшой» нижегородской артели передвинул буяна подальше от вокзала. Шумилов отправился по указанному адресу, но и там Дементия отыскать не удалось. Ему назвали адрес третьей забегаловки — на углу Лиговского проспекта и Безымянного переулка, и сказали, что там-то «Дементий с братьями завсегда отирается».

Так Шумилов узнал, что у Дементия есть братья. Весьма неказистое заведение под названием «Блины у Маланьи» принадлежало, насколько было известно Шумилову, татарину, долгое время работавшему официантом при дворце князей Юсуповых. Здесь и впрямь кормили блинами, и торговали ими навынос. В обоих случаях качество блюд оставалось из рук вон. Главным достоинством блинной были вовсе не блины, а дешевая водка, явно набодяженная где-то не далее Обводного канала.

Протиснувшись к прилавку, Шумилов дал прыщавому приказчику десять копеек и поинтересовался, где он может «отыскать Дементия из новгородских извозчиков, рябого, с красной рожей»? Алексею показалось, что прыщавый молодчик ждал его появления. Во всяком случае, он не стал ничего уточнять и переспрашивать, а, не задумываясь, ответил:

— Сделайте заказ и подождите чуток, я дам знать, как он появится.