— Сделайте заказ и подождите чуток, я дам знать, как он появится.

Шумилов расстался еще с пятнадцатью копейками и сделался обладателем бутылки весьма подозрительного шнапса, с которой и примостился за столиком в уголке напротив двери. Правда, к чести сего заведения стоило добавить, что стакан, врученный приказчиком, был свежевымыт.

Ни к бутылке, ни к стакану Алексей не притронулся. Не прошло и пяти минут, как на стул перед Шумиловым грузно опустился крупный мужик с испитой красной рожей:

— Вы, барин, искали, что ли, Дементия? Я Дементий.

Гаденький прыщавый продавец, разумеется, о появлении мужика Шумилова не предупредил. Кроме того, Алексей был абсолютно уверен, что назвавшийся Дементием человек не входил в заведение после того, как Шумилов уселся напротив двери. Это значило, что он был здесь ещё до его появления. Из этого простого умозаключения Шумилов моментально вывел два вполне два логичных следствия: во-первых, за ним скрытно подглядывают, а во-вторых, явившийся — вовсе никакой не Дементий. Невозможно было сказать, что именно служило причиной этой дурацкой мистификации, но в любом случае она ничего хорошего не означала.

— Слышь, красивый, я знаю, как выглядит Дементий, — ответил Шумилов. — Иди к нему и скажи, что с ним желает говорить помощник присяжного поверенного Карабчевского. У меня к Дементию есть коммерческое предложение, которое я открою только ему. Если же он полный дурак и очень меня боится, то пусть продолжает прятаться. Я жду еще десять минут, после чего ухожу. Все понял, красивый?

Краснорожий озадаченно кивнул.

— Ну, дуй тогда, — отправил его Алексей.

Незнакомец без лишних слов стремглав выскочил на улицу.

В голове Шумилова лихорадочно мельтешили разные мыслишки, а если точнее — их разрозненные обрывки. Скорее всего, Дементий имел весомое основание скрываться от неизвестного ему человека. Опасался ли он преследования полиции или тому были иные причины?

Весь этот мысленный водопад в голове Шумилова не успел еще оформиться в какое-то окончательное решение, как к его столу подсел здоровенный, как медведь, краснолицый мужчина в драной цигейке. Весом он был далеко за центнер, а ростом, пожалуй, на голову выше Алексея. Круглое лицо его, на котором терялись маленькие глазенки и непропорциональный мелкий нос пуговкой, было изрыто следами давних фурункулов и производило на редкость отталкивающее впечатление.

— Дементий, ты чего тут комедию ломаешь? — раздосадованно проговорил Алексей Иванович. — Я вопросы серьезные решаю, а ты меня заставляешь время терять.

— Я вас, ваше благородие, время терять не заставляю. Вы по своему почину меня искали, уж извиняйте, коли мои планы с вашими не совпадали… — Дементий ухмыльнулся, чрезвычайно довольный своим ответом. — Я вижу, вы шнапсиком брезговаете. Дык, может, я выпью, вы не станете возражать? Здесь шнапсик не самый худший, бывает и хужее…

— Ну, пей.

Мужик налил стакан, опрокинул его в пасть, полную гнилых зубов, сразу же налил второй.

— Уж извиняйте, ваше благородие, трубы горят… хех! — Дементий снова хохотнул. — Дык что там за коммерческие вопросы у вас к Дементию?

— Хочу, чтоб ты мне назвал, кого и куда ты подвозил в день, который я тебе назову. За это я дам тебе денег — красненькую, и обещаю, что никому не расскажу о том, от кого узнал то, что ты мне скажешь.

— Так вот, да? — Дементий оглянулся вокруг себя. — А что за день?

— Двадцать седьмое августа.

— Хех, вашбродь, ну вы даете! Откель я вспомню! Я не помню, что вчерась делал!

— Вот такой, значит, у тебя разговор… Десятка, значит, для такого богатыря — не деньги.