Шумилов слушал этот словесный поток, не перебивая. Он диву давался, как у дамочек язык не устает постоянно молоть чепуху. В конце концов, он понял, что пора уже закругляться. Шумилов несколько раз пытался навести разговор на место жительства загадочной Екатерины из больницы, но в конце концов понял, что узнать её адрес не представляется возможным. Галина сама его не знала. Но вот про больницу она всё выложила. Оказалось, что шантанная актриса укрепляла свое здоровье в Калинкинской больнице для страдающих венерическими и кожными заболеваниями, расположенной в доме № 166 по набережной реки Фонтанки. Упившаяся мадерой Галина даже постаралась в лицах изобразить все преимущества и недостатки лечения как у молодого, так и у пожилого доктора, но получился сей экспромт довольно мрачным.

Вырвавшись, наконец, на воздух, Алексей Иванович в полной мере оценил и тишину переулка, и свежесть ветерка, и саму возможность оказаться, наконец, наедине со своими мыслями.

«Итак, что же мы имеем в сухом остатке?» — в который уже раз спрашивал сам себя Алексей Шумилов. Получалось нечто совсем уж невообразимое. Некая дама, лечившаяся от постыдной болезни, знакомится с другой дамой, лечившейся вместе с нею, и, по всей видимости, при первом же удобном случае обворовывает её. Ладно, история не нова. Но затем, совершая по городу необъяснимые разъезды, эта неизвестная дама придает себе черты внешности своей обворованной подруги… да, ведь следует допустить, что рыжие волосы на самом деле являлись париком! Варварина прямо сказала, что Верейская была брюнеткой. И смена извозчиков — это ведь тоже элемент маскировки, запутывания следа. Не подлежит сомнению, что разыскиваемая дамочка целенаправленно предпринимала усилия к тому, чтобы максимально затруднить установление своей личности. В книге регистрации дантиста Фогеля она записалась под фамилией совершенно постороннего человека, а это уже само по себе образовывает состав уголовного преступления! Очевидно, что загадочная женщина шла на это преступление с единственной целью: замаскировать другое преступление, более тяжёлое.

Шумилов размышлял о том, что можно было бы, конечно, попытаться отыскать Екатерину Верейскую через адресный стол, но кто мог поручиться, что на сей раз фамилия окажется подлинной?

Один раз эта дамочка уже назвалась Галиной Варвариной. Кроме того, дамочки познакомились в таком месте, о посещении которого даже и упоминать не следовало в пристойном обществе. Смешно думать, будто они представлялись друг другу настоящими именами; скорее всего, «Екатерина Верейская» — всего лишь псевдоним для внутрибольничного употребления.

Но при этом в регистратуре она непременно должна быть зарегистрирована под своим настоящим именем. Калинкинская больница была местом серьезным и работала под плотным контролем Врачебно-полицейского комитета. В ней было двенадцать женских отделений, причем часть из них являлась настоящими тюрьмами, поскольку там содержались принудительно доставленные на лечение. В больнице существовал жесткий контроль за пациентами: так просто туда не придешь и оттуда не выйдешь, паспорт обязателен. Если паспорта нет, то лечить, конечно, возьмут, но привлекут полицию и личность все равно установят.

Главным врачом Калинкинской был Эдуард Федорович Шперк, довольно известный врач, не достигший еще и пятидесяти лет. Шумилов познакомился с ним еще во время работы в прокуратуре. После изгнания из этого ведомства, доставившего Шумилову, впрочем, более славы, нежели позора, отношения их ничуть не испортились. Шперк, много лет проработавший в Амурском крае, не понаслышке знал, что такое чиновничья косность, а потому, видимо, симпатизировал Шумилову. При всем том Алексей Иванович знал: бессмысленно просить Шперка предоставить доступ в больничный архив, для него врачебная тайна была священной.