— Ну-с, и что?.. — спросило существо смешливым голосом.

Пение, доносившееся из комнаты, прервалось смехом, а потом женский голос спросил:

— Галочка, ну ты скоро?

— Моя фамилия Шумилов, — представился Алексей. — Могу я видеть Варварину Галину Яковлевну?

Женщина в халате кивнула:

— Уже видите.

Приглашения пройти в квартиру не последовало.

— Я к вам по приватному делу… — Алексей Иванович взял паузу, ожидая, что собеседница догадается увести его с лестницы.

— По какому-какому делу? — она засмеялась. Обхождение Шумилова, видимо, ее чрезвычайно развеселило.

— В связи с продажей вами две недели назад протезисту Фогелю золотого лома…

— Что-о?! Да вы что, смеетесь? — женщина сама зашлась заливистым смехом. — Уверяю вас, что ничего такого я господину Фогелю не делала, поскольку две недели назад была в Красном Селе, у меня там ангажемент был на весь август. Вот так… Только вчера вернулась.

Тут ее, похоже, что-то торкнуло, она довольно бесцеремонно взяла Шумилова за рукав и втянула в прихожую:

— Ну-ка, заходите к нам, заходите!

Из комнаты выплыла еще одна женщина — полноватая, тоже в стеганом шелковом халате и с японскими спицами в неряшливо подобранных волосах.

— Галочка… — увидев Шумилова, она осеклась. — У тебя гость! Такой мужчина!.. Познакомь же нас!

Шумилов был подхвачен под руки и почти внесён в небольшую комнату, обставленную скудно и на редкость безалаберно: на ломберном столике стояли остатки позднего завтрака, ширма и кушетка завалены ворохом разноцветной одежды, повсюду виднелся папиросный пепел и следы свечного воска.

— Марго, я не могу представить тебе этого милого галантного мужчину, поскольку совершенно не запомнила его аккредитацию, — Варварина оглянулась к Шумилову. — Вы не будете столь любезны, чтобы напомнить, как вас зовут? Память на имена — моя слабость. На самом деле… ха-ха-ха… женских слабостей у меня гораздо больше, но эта — самая заметная!

Шумилов назвался еще раз.

— Представляешь, Марго, господин Шумилов утверждает, будто две недели назад я была у какого-то протезиста… не помню фамилии… — тараторила Варварина.

— Как? Теперь у тебя есть еще и протезист? — изумилась полненькая. — Когда ты успеваешь знакомиться с мужчинами? Твоя жизнь проходит на моих глазах, но о каждом твоем новом мужчине я узнаю совершенно случайно.

— Марго, милая, перестань компрометировать меня в глазах любезного Ивана Алексеевича…

— Алексея Ивановича, — поправила ее подруга.

— Да все равно… в том смысле, что, конечно же, Алексея Ивановича. Спаси меня скорее и подтверди, что я никак не могла две недели тому назад посещать загадочного дантиста.

— Нет, нет, господин Шумилов, уверяю вас, наша Галочка была слишком занята в это время.

Упоминание о «занятости» вызвало новую вспышку веселья, и обе дамы засмеялись. Шумилов подозревал, что слово «занятость» несло в себе самый скабрезный подтекст.

— Где же Галина Яковлевна находилась две недели назад? — поинтересовался Шумилов.

— Нашего Галчонка в городе не было, и быть не могло. Мы служим с ней вместе в одном театре, ха-ха, так можно сказать. Даже квартиру на двоих снимаем. Кстати, меня зовут Марго, нам пора познакомиться.