– У Моргана душа больна и истерзана. Но не гниет. Боль чиста. Боль, как огонь, – сжигает и оставляет чистый пепел.

    Алькасар осторожно отвел ото рта ее руку и прикоснулся к ней губами.

    – О чем ты говоришь, Дианора? Что может вырасти из пепла?

    Дианора тряхнула головой, отбрасывая с лица золотую прядь.

    – Из пепла может вырасти новый феникс, – сказала она.

    * * *

    Хроальмунд Зеленый встретил Хелота с Лохмором в нескольких милях от источника мудрости.

    Первым заметил Болотного Морока дракон: внезапно Лохмор остановился, шерсть на его загривках поднялась, и он еле слышно зашипел.

    – Что там, Лохмор? – спросил Хелот. – Что ты заметил?

    Дракон ударом лапы разрыл мох и вытащил из-под коряги странное существо, покрытое чешуей. Оно имело жалкий вид. На чешую налипла грязь, кое-где к ней пристали клочья волос и пятна крови. Две чешуйки были сорваны, и ранка загноилась. Большие круглые глаза существа испуганно уставились на огнедышащего дракона.

    – Ой! – сказал Лохмор, дурашливо цепляя его лапой и опрокидывая на спину. Существо пронзительно заверещало и принялось отчаянно размахивать ручками. Хелот заметил между трех растопыренных пальцев небольшие перепонки.

    – Оставь его, Лохмор, – сказал он дракону и сел перед существом на корточки. Оно растянуло большой рот в плаксивой улыбке.

    – Кругом дакини, – пробормотало оно, – только смерть, только убийство и жажда крови. Десять мудрецов отвернулись от нас.

    И оно обреченно закрыло глаза большими морщинистыми веками без ресниц.

    – Кто ты? – спросил Хелот.

    Не открывая глаз, существо ответило:

    – Хроальмунд Зеленый, Болотный Морок, из рода похмельных троллей, созданных в дурной час Демиургом нашим Морганом Мэганом, да будет проклято его имя, да будут преданы забвению его дела.

    От удивления Хелот с размаху сел на сырой мох.

    – Прости, Хроальмунд, я не вполне понял. Что значит «похмельные тролли»?

    – Ну что тут объяснять? – Существо сердито уставилось на Хелота. – Ты хочешь убить меня. Так убивай поскорее и не докучай мне своими вопросами.

    – Я вовсе не хочу убить тебя, – возразил Хелот. – Я служу замку Аррой и сейчас… – Он замялся. – Словом, Хроальмунд, я не враг тебе, если ты проклинаешь Моргана Мэгана.

    – Я проклинаю Демиурга потому, что прежде поклонялся ему. А кто ты такой, чтобы проклинать его? Ты – жалкий дакини. Ты не понимаешь величия божества. Тебе недоступно представление о растоптанной вере.

    – Да, – сказал Хелот, чувствуя, что начинает сердиться на это, казалось бы, безобидное и жалкое существо. – Мой Бог никогда еще не предавал меня, хотя я частенько забывал помянуть его в молитвах перед сном.

    – Неважно, – отрезал Болотный Морок. – Похмельные тролли – одно из почтеннейших сословий мира Аррой, хотя по ряду причин мы вынуждены скрываться и вести тайный образ жизни. Нам ведома та сторона жизни Демиурга, что сокрыта от остальных. Мы – его пьяные кошмары, его ночной бред, его алкогольные муки, его подавленные эмоции и неудовлетворенные желания.

    – Господи, сколько же еще вас, уродов, было создано в этом несчастном мире! – воскликнул Хелот, не удержавшись.