|
Огромный холл был полон всяким сбродом, и только пространство возле очага оставалось свободным. Там стояли тринадцать массивных кресел, выстроенных полукругом. За исключением центрального, все кресла были заняты. Килгор узнал старого колдуна на деревянной ноге, который спорил с двумя другими, сидящими по-соседству. Один был одет в роскошную пурпурную мантию, а другой в какую–то рвань грязно-оранжевого цвета. С безграничным удивлением юноша заметил в первом ряду пятерых знакомых с Болот Херонесса. После некоторых размышлений, он решил, что ни один из них не узнает его. В зале царила праздничная атмосфера, и время от времени перед зрителями пробегали вереницы троллей, корча уморительные гримасы. В зале стоял стол, заваленный предметами странной формы и покрытый черной тканью. Этот стол был центром всеобщего внимания и любопытства.
Несколько важных колдунов заняли места как члены Двенадцати. Теперь присутствовали все, кроме самого Сурта и последнего из Двенадцати. Наконец, появился и последний колдун. Он скромно прошел к своему креслу и сел, не обратив на себя особого внимания зала. Килгор смотрел, едва дыша. Он понял, что старый колдун с деревянной ногой спутал его с этим, тоже одетым в черный плащ Свартгейма. Юноша тревожно ждал и когда колдун откинул капюшон, Килгор с ужасом узнал Графнгримра! Неожиданно в зале подул ледяной ветер. Тотчас колдун в пурпурной мантии поднялся и скомандовал: — Тихо! Наш господин Сурт идет! Каждый, кто нарушит тишину и порядок, будет сброшен со стен крепости. Килгор стиснул рукоять меча. Килдурин дрожал и звенел с необычайной силой. Юноша поглубже спрятался в тень, ожидая появления Сурта. Толпа заволновалась, но Килгор все еще не видел своего врага. Он сделал шаг вперед и нечаянно наступил на чью–то ногу. Тот резко повернулся. И Килгор обнаружил, что смотрит в знакомые желтые глаза колдуна Варта. Варт ахнул от изумления, а затем в его глазах вспыхнула радость. — Ого, ого! — воскликнул он со зловещей ухмылкой, и прижал обе руки ко рту, как бы заставляя себя молчать. — Тихо, или я… — рука Килгора потянулась к мечу. Варт с испуганным хихиканьем отпрянул. — Придержи язык, Варт, а то я подарю тебе твою собственную голову, — рявкнул Килгор свирепым шепотом. Варт скорчил гримасу и исчез в толпе. Юноша сразу же сменил место, но у него возникло ощущение, что все идет не так, как ему бы хотелось. Ледяной ветер гулял по залу, шевеля волосы и навевая такую жуть, как было уже раз в подземелье. Вздрогнув, он нащупал меч и немного вытащил его из ножен. Тотчас Килгор успокоился, страх покинул его. И тут в дверях появился Сурт. Весь зал встретил его приветственными криками. Не глядя по сторонам, колдун прошел к своему креслу и сел. Это был коренастый крепкий человек. С его могучих плеч свисал великолепный алый плащ. В руках он держал посох с золотым набалдашником, а его шляпа была сделана из звериных клыков. Килгор разинул рот от изумления. Он узнал Ватнара, одетого в плащ мертвого короля из кургана. Ватнар, казалось, смотрел прямо на него, пронизывая взглядом каменную колонну. Кивнув в сторону Килгора, он заговорил низким гипнотизирующим голосом. — Мы собрались здесь, чтобы объединить наши силы против Эльбегаста и его союзников. Сейчас самое подходящее время для возвращения Вечной Зимы, если вы только согласитесь, что у нас хватит сил для этого. Я требую тишины в зале. Все, кто присутствует здесь, должны объединить усилия. Где–то сзади, у дверей, послышался шум. Раздался жиденький голос: — Подождите, благородные господа! Среди вас находится шпион. И, как преданный слуга, я за ничтожную плату могу указать его. Пестрая толпа расступилась, и все увидели Варта, который держался рукой за дверь, готовый улизнуть при малейшей опасности. Зазвучали угрожающие голоса, присутствующие схватились за ножи. — Пусть никто не покидает зал, — велел Сурт одному из своих лейтенантов. |
