Анар лежит к северо-востоку от Дола, дорога туда проходит через коварные местечки Южной Земли. Самый прямой путь был и самым опасным, и вряд ли Слуги Черепа ожидали, что братья пойдут этой дорогой: через сумрачные леса, таящие множество ловушек, низины, сокрытые топи. Но к востоку от леса Дальн было одно место, о котором не могли знать Слуги Черепа, — плоскогорье Лия, маленькое королевство. Там братья смогут попросить помощи у Мениона Лии, близкого друга Шиа, который, несмотря на все опасения и страхи Флика, возможно, проведет их через опасные земли. Шиа считал этот путь единственно разумным.

Братья вышли на юго-восточную окраину деревни и остановились в тени ветхого амбара. Шиа настороженно смотрел вперед. Он не мог даже предположить, где теперь рыщет темная тварь. Все было тихо в тусклом сиянии луны. Ночь заканчивалась. Где-то слева бешено лаяли собаки, в окнах некоторых домов зажегся свет — заспанные долинцы настороженно вглядывались в темноту. Через час начнет светать, поэтому нужно как можно скорее уходить из долины в лес. Если они замешкаются, то при утреннем свете Слуга Черепа может заметить, как они поднимаются по склону, и тогда им конец.

Шиа хлопнул Флика по спине, молча кивнул и направился к ближайшим деревьям. Уже появилась роса. Шиа и Флик бежали через рощу, не разбирая дороги, ветви хлестали по лицам, осыпая их влажными брызгами. Они направлялись к восточному склону долины, густо поросшему низким кустарником, неслись во всю прыть, каким-то чудом не спотыкаясь о валежник и не налетая на стволы деревьев. Добравшись до холма, братья даже не приостановились; они не оглядывались назад и почти не смотрели себе под ноги — только вперед, вверх. Одолев холм, братья почти выбрались к краю долины. В предрассветном сумраке восточный склон долины, усеянный бесформенными валунами и редким кустарником, казался каким-то гигантским барьером, закрывающим мир.

Шиа чувствовал себя прекрасно, он буквально летел, ловко лавируя между камнями и зарослями кустарника. Флик старался не отставать, слишком силен был его страх перед тварью. Он только раз отважился оглянуться, но увидел лишь смутный купол сплетенных верхушек деревьев на фоне бледнеющих звезд. Деревня уже скрылась из виду. Что теперь с ними будет? Куда им идти, чтобы скрыться от злобной твари? И в первый раз после ухода загадочного Алланона Флик горячо и искренне пожелал, чтобы этот мрачный странник появился опять.

Минуты летели быстро, и роща была уже совсем близко. Вокруг стояла такая гулкая тишина, что казалось, на всей земле остались лишь Шиа и Флик, одни, последние живые существа, и только бдительные, спокойные звезды торжественно мерцали в вышине. Ночь проходила, и небо светлело. Невозмутимые звезды задумчиво гасли одна за другой, растворяясь в утреннем свете. Во что бы то ни стало надо добраться до леса Дальн до восхода солнца.

На опушке рощи беглецы без сил повалились на землю под высоким пушистым орешником; сердца были готовы выпрыгнуть из груди. Несколько минут они лежали неподвижно, тяжело дыша. Наконец, Шиа заставил себя подняться и оглянулся на Дол. Похоже, братьям удалось ускользнуть незамеченными. И все же они еще не выбрались из долины — роща, в которой они укрылись, располагалась как раз у подножия восточного склона. Шиа двинулся через лесок, потом начал карабкаться вверх по крутому склону. Флик, не раздумывая, поплелся следом. Он уже просто не мог думать, его ослабевшей воли хватало лишь на то, чтобы переставлять уставшие ноги.

Восточный склон был самым неровным и труднопроходимым из всех, поверхность его представляла собой беспорядочное нагромождение гигантских камней, поваленных деревьев, колючих кустов и изрытой земли — так что подъем шел медленно и трудно. Шиа задавал темп, стараясь идти как можно быстрее, Флик пытался не отставать. Уже почти рассвело, звезды исчезли. Впереди, на самой вершине склона, желто-оранжевые проблески первых лучей солнца, еще бледные и робкие, обрисовали размытым контуром линию дальнего горизонта.