– Даже не надейся, Шадрах Джаспер.

– Ясно, – ухмыльнулся в ответ Шад, отпихнул в сторону ноги Мэгги и сел на ее кровать. Он окинул ее быстрым, но внимательным взглядом, отметил, что лицо у нее бледное, глаза тусклые, а под ними лежат черные тени. Она смотрела прямо на него. – Не слишком-то ты в форме, Спящая красавица. Если ты с этим ничего не поделаешь, придется переименовать тебя в Спящую некрасавицу.

– Спасибо, Шад. В следующий раз, когда мне будет совсем хреново, я позову тебя, и ты снова хорошенько мне наподдашь.

– Да я просто так сказал. – И Шад пожал плечами. – Так ты расскажешь, что за ерунда случилась с тобой в этой нашей Ханивилльской школе с привидениями?

– Нет.

– И все? Просто «нет»?

– Просто нет.

Мэгги и Шад не мигая смотрели друг другу в глаза. Шад первым отвел взгляд и вздохнул с явным разочарованием.

– Ладно, Мэгс. Но ты хотя бы дай знать, должен ли я кому-нибудь надрать задницу. Потому что я надеру, ты же знаешь. Если кто-то тебя обидел или еще как-то насолил, я этого так не оставлю.

Мэгги почувствовала, как все ее тело затопила волна любви к ее храброму маленькому другу. Быть может, в конце концов задницу надерут ему, но она точно знала, что ради нее, ради того, чтобы ее защитить, он готов сразиться даже с самим богом Зевсом.

– Спасибо, Шад. Ты настоящий супергерой. – И Мэгги ласково улыбнулась. – Но нет, задницу никому драть не надо.

От дальнейшей демонстрации тестостерона Мэгги избавил легкий стук в дверь. В комнату заглянула Айрин. При виде Шада она нахмурилась и поджала губы, но ничего не сказала о том, что ему не следовало бы здесь быть.

– Ой, меня подловили, – со смешной гримаской проговорил Шад.

– Можно нам войти, дорогая?

Айрин и Гас вошли, и в комнате у Мэгги сразу стало ужасно тесно. Шад попытался было ускользнуть, но Гас легонько шлепнул его по затылку и прибавил:

– Раз уж ты здесь, можешь остаться.

– Ладно, останусь, – согласился Шад, потирая затылок.

Айрин села на кровать Мэгги с другой стороны, а Гас умостился на подоконнике. Ему было явно неловко оттого, что он очутился в девичьей спальне. Он строго взглянул на внука, и Шад живо соскочил с кровати и пристроился в кресле у самого шкафа.

– Я рада, что ты не спишь, Мэгги. Мы с Гасом хотим задать тебе несколько вопросов, – мягко сказала Айрин.

Мэгги застыла и на мгновение закрыла глаза, как будто ждала, что сейчас откуда-то сверху упадет тяжелый молот и размозжит ей череп. Она уже не раз попадала в подобную ситуацию. Все ее прежние добрые – а порой и не самые добрые – приемные родители рано или поздно объявляли, что им пора расстаться, или что у них ничего не получится, или что дело не в ней, а в них. Как бы то ни было, это конец. Она никогда не спорила, не упрашивала. Она просто собирала вещи и делала как велели. Но на этот раз она не ждала ничего подобного. Она-то думала, что здесь ее дом… ее семья.

Мэгги открыла глаза и взглянула на тетушку. Айрин взяла ее за руку. Мэгги напряглась, но руку не отняла. Эту часть она тоже прекрасно знала, но не могла заставить себя сделать хоть что-то, что могло бы обидеть тетушку, пусть даже ей, Мэгги, от этого будет только хуже. Она любила тетушку Айрин.

– Мэгги, что произошло в школе? – спросила Айрин, не сводя с нее глаз.

Мэгги заранее подготовила ответ. Она скажет правду, но отредактирует эту правду. Довольно сильно.

– Вчера в школе устроили танцевальный вечер. Мне не хотелось идти, но, кажется, нашей капитанше нравится меня мучить. Я чувствовала себя ужасно. Когда танцы закончились, я расплакалась.