– Итак, когда вы хотите следить за боеголовкой, что вы делаете?

– Мы называем это «вставить чип», – ответил главный старшина.

– Что? В эту аппаратуру? – спросил Ал. Ему было трудно поверить в такое.

– Нет, сэр, это программное обеспечение. Мы загружаем другую контрольную программу.

– Зачем вам нужна вторая программа для этого? Разве ваша обычная программа не может следить за самолётами и ракетными снарядами? – спросил вице‑президент ТРВ.

– Сэр, я всего лишь обслуживаю и управляю этой хреновиной. Я не проектирую их. Этим занимаются RCA[74] и IBM[75].

– Проклятье, – заметил Грегори.

– Вам нужно поговорить с лейтенантом Олсоном, – сказал второй старшина. – Он окончил Дартмут и для лейтенанта очень умён.

– Да, – согласился главный старшина. – Это для него хобби – разрабатывать программное обеспечение.

– Деннис‑угроза. Старший помощник нередко сердится на него.

– Почему? – спросил Грегори.

– Потому что он говорит как вы, сэр, – ответил главный старшина Лик. – Только у него другое звание.

– Это верно, он хороший парень, – заметил главный старшина Мейсон. – Заботится о подчинённых и здорово разбирается в своём деле, верно, Тим?

– Точно, Джордж. Если он останется на службе, его ждёт блестящая карьера.

– Не останется. Компьютерные компании уже пытаются переманить его. Черт побери, да только на прошлой неделе «Компак» предлагал ему три сотни кусков.

– Это неплохое жалованье, – прокомментировал старшина Лик. – Что ответил Деннис?

– Он отказался. Я посоветовал ему подождать, пока не предложат половину миллиона. – Матсон засмеялся и протянул руку за чашкой кофе.

– Как вы считаете, доктор Грегори? Парень может стоить столько денег в компьютерном бизнесе?

– Если он сумеет разработать по‑настоящему хороший код, возможно, и стоит, – ответил Ал, запоминая, что ему понадобится самому проверить лейтенанта Олсона. В компании ТРВ всегда есть место для настоящего таланта. Дартмут был хорошо известен своим отличным департаментом компьютерных наук. Если прибавить к этому опыт, приобретённый на флотской службе, он получит хорошего кандидата для ведущейся работы по усовершенствованию ракет «земля‑воздух». – О'кей, если вы вставляете чип, что происходит дальше?

– Тогда вы меняете радиус действия радара. Вы знаете, как это делается, энергия радиочастот уходит в космос без конца сама по себе, но мы принимаем только те сигналы, которые отражаются в специфических временных пределах. Вот это, – главный старшина Лик поднял флоппи‑диск с написанной от руки этикеткой, – меняет временные пределы. Эффективный радиус действия радиолокатора «СПАЙ» увеличивается до двух тысяч километров. Это намного больше дальности полёта ракет. Пять лет назад я был на «Порт Ройял» на Кваджелейн, когда проводился тест, и мы вели боеголовку с того момента, когда она показалась из‑за горизонта, до самого конца.

– Вам удалось сбить её? – спросил Грегори с нескрываемым интересом.

Лик покачал головой.