– Вы уверены в победе, маршал Луо? – спросил Чанг. Разумеется, это был риторический вопрос.

– Мы захватим их новую золотую шахту через восемь дней, и ещё через десять наши войска выйдут к их нефтяным месторождениям, – предсказал маршал, словно описывая, сколько времени потребуется для постройки нового дома.

– Значит, вы готовы?

– Полностью, – подтвердил Луо.

– Сегодня ожидайте звонка от президента Райана, – предупредил премьер‑министра министр иностранных дел Шен.

– Что он скажет? – спросил Ху.

– Он обратится к вам с личным призывом остановить войну, прежде чем она начнётся.

– Если он обратится с таким призывом, что я должен ответить?

– Пусть ваш секретарь скажет, что вы беседуете с народом, – посоветовал Чанг. – Нет смысла разговаривать с дураком.

Министр Шен не во всем был согласен с политикой своего государства, но всё‑таки кивнул. Это, по‑видимому, лучший способ избежать личного разговора, который Ху не сможет провести достаточно хорошо. Его министерство все ещё пыталось определить, как следует обращаться с американским президентом. Райан так отличался от остальных глав правительств, что им по‑прежнему было трудно понять, как с ним говорить.

– Как мы ответили на их ноту? – спросил Фанг.

– Мы не дали им официального ответа, – сказал ему Шен.

– Меня беспокоит, что они могут назвать нас лжецами, – сказал Фанг. – По моему мнению, это будет нехорошо.

– Ты слишком часто беспокоишься, Фанг, – заметил Чанг с жестокой улыбкой.

– Нет, в этом он прав, – сказал Шен, защищая своего коллегу. – Нации должны верить словам друг друга, иначе никакие отношения между ними невозможны. Товарищи, мы должны помнить, что после окончания войны наступит послевоенный период, во время которого мы должны быть в состоянии восстановить нормальные отношения со всеми странами мира. Если они будут рассматривать нас как изгоев, это будет трудно.

– Это разумное предложение, – заметил Ху, впервые высказывая собственное мнение. – Итак, я не приму звонка из Вашингтона, и, Фанг, я не позволю Америке называть нас лжецами.

– Есть ещё одно предложение, – сказал Луо. – Русские начали высотные разведывательные полёты на своей стороне границы. Я предлагаю сбить следующий самолёт и сказать, что их самолёты вторгаются в наше воздушное пространство. Вместе со всеми другими планами мы можем использовать это как провокацию с их стороны.

– Отлично, – заметил Чанг.

* * *

– Что нам предстоит дальше? – спросил Джон.

– Он находится в этом здании, – объяснил генерал Кириллин. – Группа захвата готова подняться в его квартиру и арестовать его. Хотите присутствовать при этом?

– Конечно, – кивнул Кларк. Он и Чавез были одеты в свои маскировочные костюмы «ниндзя», абсолютно чёрные, а также бронежилеты, что показалось им несколько театральным, но русские заботились о своих гостях, и это включало беспокойство об их безопасности. – Как вы организовали это?

– У нас четыре человека в соседней квартире. Мы не ожидаем никаких трудностей, – сказал им Кириллин. – Прошу следовать за мной.

– Напрасная трата времени, Джон, – сказал по‑испански Чавез.

– Это верно, но они хотят сделать это безупречно.