Он вышел в это пекло и на мгновение растерялся. Позади была махина уставшего транспортника, а впереди до горизонта только марево расплывавшихся вдали неясных форм и реальность это испорченная жарой или настоящие миражи было непонятно.

Но вот справа на полосе показалась точка жужжащего на полных оборотах гольф-кара, который лихо развернулся по крутой дуге и резко затормозил возле пассажира, оставив полосы тормозного следа.

С низенького сиденья кара соскочил худощавый загорелый парень в неполной тропической форме – без кепи, в шортах и рубашке без галстука. Подскочив к Джеку он протянул руку и радостно произнес:

– С прибытием, коллега!

– Прошу прощения, сэр, но вот мои документы, – сказал Джек и чуть попятился, словно испугавшись протянутой руки.

Встречавший его военный с погонами старшего лейтенанта и петлицами “дальней связи” мельком взглянул на бумаги и улыбнувшись, сказал:

– Ошибка наверно, но ничего страшного мы здесь рады любому пополнению с континента, поэтому прошу на борт моего самоката. Забрасывайте свой багаж в сундук, он небольшой, но для вашего ранца места хватит.

“Браун”, – успел прочитать Джек на его шильдике.

– Когда меня доставят до места, сэр? – спросил Джек, когда они уже мчались по дороге, выложенной дорожными плитами, отчего это слегка напоминало путешествие по старой железной дороге с многочисленными стыками.

Одна такая пролегала недалеко от родного города Джека и была заброшена, однако иногда по ней прогоняли грузовые платформы.

– Думаю, через день-два вы окажетесь на месте! – прокричал в ответ старший лейтенант Браун.

Джек удовлетворенно кивнул. Ему хотелось, чтобы это путешествие, вылившееся в какую-то странную игру, наконец завершилось.

Бетонка закончилась километров через двадцать съездом на щебенистую грунтовку, которая, извиваясь между скальными нагромождениями, вскоре привела к базе, похожей на ту – заброшенную, на которой Джек провел около суток.

Правда здесь, несмотря на жару продолжалась какая-то жизнь.

Все дорожки были чистыми, а здания покрашены, в основном, в белый цвет. Джек решил, что это из-за климата.

Пока они ехали, он чувствовал, как его китель, которым он немного гордился, наполнялся горячим потом. Даже тропическая форма для здешних мест оказалась жарковатой и тут еще требовалась привычка, как у старлея Брауна. По нему было видно, что он в порядке.

Понимая состояние приезжего, Браун подвез его к зданию, вход в которое был прикрыт большим козырьком, достаточным, чтобы припарковать под ним несколько машин.

– Идите, там дежурный и он покажет вам комнату, где можно отдохнуть и привести себя в порядок.

– Спасибо, – промямлил Джек, чувствуя что вот-вот расплавится. Забрал из-за спинки сиденья свой ранец и заковылял к стеклянным дверям.

Проходя в здание он наделся, что оставит уличное пекло позади, однако в просторном вестибюле оказалось не намного лучше.

Дежурный – полноватый мужчина с усами, в шортах и футболке цвета хаки, сидел за столом, на котором находилось полудюжины переговорных устройств, большинством из которых пользовались лет двадцать назад.

– Это вы с бортом прибыли? – спросил дежурный, упреждая вопросы и откладывая журнал с девицами в купальниках.

– Да, – больше кивнул, чем сказал Джек.

– Направо по коридору вторая дверь с надписью “диспетчер”.

Джек вздохнул и едва переставляя ноги, поплелся согласно маршруту, полагая, что его отфутболили на следующий этап к еще какому-то служащему. Однако, за дверью с надписью “Диспетчер” оказалась жилая комната с парой армейских кроватей, заправленных одноразовым бельем.