Я метнул в его сторону гневный взгляд, он заткнулся.

– Слышь, Макар, давай с тобой поговорим один на один. Мы ведь точно не знаем: ты убийца или нет. Я зайду к тебе в дом без оружия, можешь, обыскать. Только не стреляй!

– Ишь ты, парламентёр нашёлся! Без оружия он пойдёт… Ладно, Быстров, вставай, я в тебя палить не стану.

Я поднялся. Сердечко предательски ёкало. Что если Челдонин – псих? С него станется разрядить в меня обрез.

Но и устраивать тут, посреди села, войнушку не хотелось. А ну как грохнем главного подозреваемого? Твёрдых доказательство против него всё равно ведь нет.

– Брось шпалер на землю, а потом подыми руки, – потребовал он.

Я выполнил приказ. Убедившись, что оружия при мне нет, Макар разрешил:

– Заходь в хату. Гость в дом – бог в дом, – невесело добавил он.

– Жора, а как же мы? – прошептал снизу Пётр.

– Всё нормально, просто оставайтесь начеку, – кивнул я и направился к крыльцу.

С каждым шагом ноги становились всё тяжелей. По спине струился холодный пот.

Как только я оказался на крыльце, дверь распахнулась, сильная рука схватила меня за шиворот и втащила в сени.

– Не вздумай шутковать! – предупредил Макар, направляя в мою сторону обрез.

Нас разделяло не меньше метра. Пожалуй, никакое кунг-фу тут не поможет. Я просто не успею его обезоружить.

Теперь я смог рассмотреть потенциального злодея получше. Ну да, худой и субтильный. Лет тридцать, не больше. Обыкновенный мужик не вызывавший во мне злости.

Хотя, если я пойму, что те два трупа в балке – дело его рук, сделаю всё, чтобы упокоить гада навеки.

– Насчёт бабы и девки не сбрехал? – насупился Макар.

– А то ты не слышал про них? – удивился я. – Гриценко вроде всю деревню обежал, про убитых опрашивал.

– Ко мне, видать, не заглянул. Не любит он меня… А с чего вы решили, что душегубец – это я?

Военной тайны тут не было, поэтому я слегка приоткрыл карты:

– Сопоставили кое-какие улики.

– Это какие же? – изумлённо протянул мужчина.

Его палец сильнее надавил на спусковой крючок. Вдруг не выдержит и пальнёт? Нервный он какой-то.

– По следам установили, что тела в балку сбросил невысокий худой мужчина, вдобавок ещё и хромой, – максимально нейтральным тоном сообщил я.

– Эвона как, – Макар задумался. – По приметам, не спорю, вылитый я, только Христом-богом клянусь, не убивал я их. Как бы хреново ни было, в жизни на себя такой грех бы не взял, чтобы бабу и девку порешить. Веришь, начальник?

Я оглядел его с ног до головы. Шестое чувство категорически не желало помогать мне в этом вопросе. Может, Челдонин не врёт, а может ломает спектакль, и это у него неплохо получается.

– Сделаем так, Макар: мы отвезём тебя в город, допросим как полагается. Если невиновный – отпустим, ну, а если…

– Я не убивал! – сказал как отрезал он.

– Тогда тебе нечего бояться. И да, если не будешь упрямиться, сделаем вид, что ты в нас не стрелял… С Гриценко я договорюсь.

Лицо Макара исказила гримаса. Он принимал непростое решение.

– Дашь слово, что не засудишь меня, коли я не виноват?

– Я должен найти убийцу, а не спихнуть вину на кого-то. Если это не ты, значит, настоящий преступник останется на свободе и снова будет убивать.

Губы Макара задрожали.

– Убедил, начальник. Ты меня – как, вязать будешь?

– Придётся, – вздохнул я.