Нефёдов закончил осмотр и подошёл к нам.

– Чем порадуете, товарищ эксперт? – посмотрел я на него.

– Хорошего мало. Тела здесь лежат почти сутки, но убили их где-то в другом месте.

У меня возникли точно такие же соображения, и вот сейчас криминалист их подтвердил. Неизвестный или неизвестные привезли сюда уже мёртвые тела и бросили на дно балки, надеясь, что трупы ещё долго не найдут. Если бы не старший милиционер Гриценко, всё так бы и произошло.

– Оружие убийства можно установить? Топор… молоток….

– Ни то, ни другое. Я нашёл в ранах обоих женщин ниточки мешковины. Похоже, убийца наносил удары предметом, завёрнутым в мешок. Пока точно не берусь сказать, думаю, бил он круглым камнем или гирькой. Скорее всего, камнем…

– Насчёт мешка не ошиблись? Может, это были остатки платка? – предположил я.

Женщин, особенно в сельской местности, было сложно увидеть на улице с непокрытой головой. Не зря возникло выражение «опростоволоситься».

От удара частицы ткани вполне могли попасть в рану.

– Нет, это мешковина, уверяю вас на сто процентов.

– Понятно. Значит бил их по непокрытой голове. А из этого следует, что убийство происходило в доме или каком-то другом помещении.

– Есть ещё кое-что…

– Продолжайте, товарищ Нефёдов.

– В ране на голове женщины я нашёл не только мешковину, но и волокна не то целлюлозы, не то бумаги.

– Странно, – задумчиво протянул я. – Что ещё удалось установить?

– Меня поразила точность удара. С одного раза и наповал. К тому же я не вижу следов борьбы. Вероятно, убили жертв, когда те спали.

– Документы, удостоверения личности?

– Ничего. Убийца позаботился затруднить опознание. Не знаю, поможет ли вам это: на нижнем белье женщины и девочки красными нитками нитками вышиты метки – буква «Я».

– То есть можно предположить, что они носили фамилию, которая начиналась на эту букву?

Эксперт пожал плечами.

– Это уже ваша работа – строить предположения. Я лишь указываю на факты.

– Тогда попрошу высказать ваше мнению по поводу вот этих следов, – показал я на отпечатки в снегу. – Они не принадлежат никому из нас. Думаю, это следы убийцы или его сообщника. Что можете по ним сказать?

– Судя по размеру и глубине, мы имеем дело с невысоким и худым мужчиной. – подумав, изрёк эксперт.

– Логично. А ещё он прихрамывает: видите – след от правой ноги глубже, чем от левой, – дополнил я. – Товарищ Гриценко, в селе есть кто-то, соответствующий этому описанию?

– Макар Челдонин, – сразу ответил старший милиционер. – Его ещё в германскую шрапнелью ранило, вот он и хромает.

– Что он за человек? Способен на убийство?

– С гнильцой человек. Его батя в селе лавку держал, тот ещё крохобор и людоед был. Макар от него как то яблоко – недалеко упал. Контра он!

– Откуда такие сведения? – насторожился Пётр.

– Слухи ходили, что он к Краснову хотел податься, да из-за ранения не попал. Я ещё когда ЧК было, сообщал о нём, наверное, забыли проверить.

– Тогда давайте навестим гражданина Челдонина. Кто знает, может удастся раскрыть убийство по горячим следам, – сказал я.

– Да он это! – уверенным тоном заявил старший милиционер. – Не сомневайтесь, товарищи!

Глава 9

Мы шли вдоль Алексеевки. Гриценко шагал впереди, указывая дорогу.