- Вас, - повторилась я, - здесь лишь трое... а между тем целый дом мертвецов. Подвал, костями забитый... явно не случайный. Убийства и секта... а инквизиторов трое. Один - недоучка. Второй еле дышит. А третий въедливый, но с характером поганым...

Вильгельм все же вернулся к овсянке, ковырнул и сунул в рот.

- Думаешь, уберут?

- Почти уверена, - сказала я. - Если вы в процессе не преставитесь.

Как ни странно, но к новости этой он отнесся не в пример спокойней, нежели к маминому письмецу. А на него чары кинул и сложные, пусть лист и без того заговорен, но с чарами оно надежней будет.

- И к слову, - я не любила говорить вещи очевидные, но... - У них ведь получилось силу передать.

...а в подобные совпадения я не верю.

Значит, эксперимент был продолжен и... я знаю, кому задавать вопросы.

Разлюбезный дядюшка мой обретался в доходном доме весьма приличного уровня. Построенный на Третьей линии, - первых двух в городе не было, но наличие этой самой третьей мало кого смущало, - он радовал глаз солидными формами и неестественной белизною. Она как-то особенно бросалась в глаза в такой мерзкий день, как сегодня.

Приятной наружности консьерж осведомился, куда мы направляемся, оценив при том и мою соболью шубку, и костюм Вильгельма, и тросточку Диттера.

Поклонился.

Проводил до лифта и передал на руки мальчику в красной форме, чрезвычайно гордому ролью своей. Поднимались мы долго. Лифт скрипел, покачивался, а я раздумывала, придется ли дядюшке пальцы ломать или так договоримся?

Вот ведь... а я уже его в наследники записала.

И как быть?

Открыли нам сразу. И дядя махнул рукой, мол, проходите.

Свежо.

И уныло.

Пусть мебель дорогая, качественная, а на полу ковер положили тоже не из дешевых, но все одно уныло. Ощущение, что комнаты нежилые. Уж больно все... правильно? Упорядочено? Безлико. Темные портьеры, темное окно. Стол у окна единственным островком жизни в застывшем этом порядке. Груда бумаг, переполненная мусорная корзина.

- Чем обязан? - дядюшка поднял бумажный ком и попытался пристроить в корзину.

- Этим, - я протянула матушкино письмо. - Вопросы возникли, но ты, как понимаю, клятвой связан...

...ибо глупо полагать, что подобные дела вершились исключительно под честное слово.

Дядюшка пробежался взглядом по строкам и вздохнул.

- Я их предупреждал, что замять подобное вряд ли выйдет... и участвовать в безумной этой затее не желал.

- Но участвовали? - Вильгельм сунул нос в бумаги, нимало не стесняясь присутствия хозяина. Правда, дядюшка наблюдал за инквизитором снисходительно.

- Клятва роду... я не имел права отказать главе рода. В чем бы то ни было, - а вот это признание далось нелегко. - Мне повезло, что в свое время я был сочтен в достаточной мере бесполезным, чтобы меня вообще отпустили из дому... присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома.

И показалось, произнес он это с насмешкой.

Я смотрела на дядюшку.

Да, мы особо не были близки. Скажу больше, мы и знакомы-то были весьма поверхностно. Я ему не нравилась, я остро ощущала это, и не имела особого желания продолжать знакомство. Он в свою очередь любезно не искал встреч.

И пожалуй, это делало нас обоих счастливыми.

А на отца он не похож.

И на Мортимера. Тот рыхлый, расплывающийся, несмотря на корсеты и ладно скроенные костюмы. Дядюшка Фердинанд высок даже для мужчины. Я ему и до подбородка не достаю. Сухопар. Сложен в целом неплохо, но худоба создает иллюзию некоторой дисгармоничности. Конечности его кажутся чересчур длинными, равно как и шея.

Светлокож.

Светловолос. И волосы собирает в короткий неряшливого вида хвост. А вот лицо блеклое. Брови почти не видны, и из-за этого лоб выглядит непомерно высоким.