Ничего нового в этом не было. «Пророков» таких тоже хватало во все века. И приверженцев новой веры нашлось не больше десятка. Но…– Данил сделал многозначительную паузу.– Но не прошло и месяца – умер император Хартдар, Хёстав-Братоубийца зарезал наследника Глорда, и началась Смута!

    – Ну точно! – воскликнул Рудж.– То-то мне год показался знакомым!

    – Я продолжу? – спросил Данил, пряча улыбку.

    – Извини.

    – Итак, началась Смута. И очень многие жители провинций отправились на север – защищать справедливость или, наоборот, поддержать Хёстава: все же тот был законным сыном императора. И среди этих многих оказались все хуридские маги, как Алчущие, так и Братья Света. Однако ж еще больше хуридитов никуда не поехали. Зато вспомнили, что некий Туск пророчил нехорошие времена. Спустя полгода, когда в Хольде и Аркисе земля порыжела от крови, этот самый Туск, Первый «Наисвятейший», провозгласил Хуриду Землей Истинной Веры, воинов Хуриды, тех, кто примкнул к его учению,– воителями-монахами во славу Величайшего. И объявил, что им принадлежит всё в Хуриде – золото, земли, женщины; а он, Наисвятейший, велит им наслаждаться жизнью и дарами ее. Но прежде – очистить Землю Истинной Веры от неверующих.

    И очистили,– заключил Данил.– Уже пятый век идет, как очистили…

    Часа в четыре пополудни выехали на тракт. До самой темноты никто не попался навстречу. Лишь на закате северяне нагнали караван из двух дюжин повозок.

    Погонщики, завидев коричневые плащи, торопливо съезжали к обочине.

    Колеса нагруженных возов утопали в грязи, но могучие горбатые волы тянули их вперед, хоть и не быстро, но без видимого напряжения.

    Северяне поравнялись с головой каравана. Впереди вышагивал коренастый хуридит в кожаной шапке. Под курткой коренастого наметанный глаз Данила тут же определил кольчугу. Хуридит шел пешком, хотя пард, которого вели в поводу, принадлежал, вне всякого сомнения, именно ему.

    – Приветствие,– старательно копируя здешний выговор, произнес Рудж.– Далеко ли до города, человек?

    Хуридит остановился, задрал голову, пытаясь разглядеть кормчего. Но сумерки и тень наброшенного капюшона препятствовали этому.

    Четверо парней спрыгнули с первой телеги и подошли поближе. Настоящего оружия у них не было – только дубины. Но выглядели ребята решительно.

    – Хвала Величайшему,– отозвался купец.– До города, говоришь? Да миль пять осталось.

    И знаком отправил парней обратно на телегу.

    – Ну-ка, Бурс, подсади меня,– приказал он слуге.

    Тот подставил сложенные руки, и купец вскарабкался в седло.

    Данил тотчас поравнялся с ним и пристроился слева. Нельзя сказать, что хуридиту это понравилось.

    – Хорошо, дождь кончился,– проговорил кормчий, чтобы завязать разговор.

    – Да, хорошо, хвала Величайшему,– на лице купца появилось озадаченное выражение.

    – А что, святые отцы направляются в Кариомер или дальше? – спросил хуридит.

    – Дальше.

    – А позволено мне спросить, из какого обиталища едут слуги Наисвятейшего?

    – Из Воркарского,– буркнул Данил.

    Он чуял: купец ведет себя не так, как следует. Почему?

    – Из Воркарского? – Хуридит издал короткий смешок.