– Во всяком случае, первоочередное. Даже твой Вивекананда наставлял: сперва, мол, накорми людей, а потом уж забивай головы всякой мурой.

– Ведь это минимум, Марк,– так сказать, низшая точка отсчета! А вы пытаетесь ее сделать нормой.

– Но ты согласен, что в Крепости этот минимум гарантирован?

– Допустим.

– Не “допустим”, а так и есть,– закрепился на отвоеванном пятачке Марк.– И разве это не достижение? Многие ли в мире могут таким похвалиться?

– Ну да, расскажи мне про безработных в “странах капитала”, умирающих от голода прямо на улицах! – со скукой произнес Вадим.– Только сначала пустите на это поглазеть.

– А официальным источникам ты не веришь?

– Чтобы поверить в такое, надо либо очень хотеть, либо стать идиотом. Вас послушать, там даже работяги недоедают – при том, что вкалывают на порядок лучше наших, а на еду тратят десятую долю заработка. Странно, что они еще не бегут к нам целыми толпами!

– Ты напоминаешь моего деда,– заметил Марк,– который даже в космолеты не хотел верить, потому как чего им на небе делать, ежели там живет Бог? “От врут, сукины дети!” – говаривал он, считая себя большим умником, и ухмылялся, как ты сейчас.

– Должно быть старика очень достала тогдашняя пропаганда,– сочувственно усмехнулся Вадим.– Уж я его понимаю!

– Ладно, к дьяволу западников,– решил Марк и тут же добавил: – А преступность? С нею‑то мы разобрались лучше – это ж неоспоримо!

– Еще бы,– подтвердил Вадим.– Какая уважающая себя банда потерпит конкурентов на собственной территории!

– “Банда”? – изумился хозяин.– Это ты про “золотую тысячу”?

Если он рассчитывал смутить Вадима лишней конкретикой, то промахнулся. Когда тот набирал инерцию, его не страшили даже репрессоры.

– А в чем различие? – спросил Вадим.– Люди всегда люди, и без обратной связи любая власть становится грабительской – закон Дракона! Банда и есть, а чего ж? Механизмы‑то те же.

– Разница хотя бы в конечной цели! – с негодованием объявил Марк.– В нее ты тоже не веришь?

– В коммунизм как в некий рай на Земле? Отчего не верить: он непременно наступит, непременно – как только люди превратятся в ангелов… Я не имею в виду бесполость,– с улыбкой Вадим покосился на Алису.– К сожалению, пока тенденция обратная, особенно в верхах.

– Намекаешь: все мы сдвигаемся к аду, и чем выше чин – тем быстрей?

– Чем выше – тем глупей,– фыркнул Вадим.– То ли система отбирает таких, то ли сама делает людей идиотами, то ли это обычный возрастной маразм. А глупости я опасаюсь больше прочего. С умным эгоистом еще можно договориться, и равные возможности его не пугают. А вот дурак лишь и мечтает, чтобы въехать в рай на горбу одаренных, почему‑то называя это “социальной справедливостью”.

– Собственно, кто говорил о коммунизме? – спохватился Марк.– Где ты слышал о нем в последние годы?

– Ладно, мне‑то не заливай! Думаешь, поменяли на гнилом товаре ярлычок – и можно продавать его снова? Общиннички выискались, радетели исконных традиций! Откуда вас набралось столько – разве не из коммунаров? Сдали кого поплоше, теснее сомкнули ряды и – вперед, на построение очередного “светлого будущего”? Знаешь, меня всегда раздражали две вещи: когда кто‑нибудь принимается вещать от лица народа, словно лучше всех знает его чаяния; и когда людей призывают идти против выгоды – “прежде думай о родине, а потом…” Хватит с меня этих “потом”, наелся! И ведь кто призывает? Чаще всего те, кто сам же хочет на этом навариться.