Борск потер ладони.

— Но у тебя роман с человеком. А вот это уже нехорошо. Это означает, что не-люди не достаточно хороши для твоего внимания. Пока вы крутите друг с другом любовь, все спишут на романтическую привязанность. Но семейная жизнь с Гэвином Дарклайтером подтверждает то, что Империя твердила нам: мы ниже людей, и даже наши герои это знают, вот почему Асир Сей'лар выбрала в спутники жизни человека.

— Нет, это не так, — Асир покачала головой, но немного сбавила тон. — Выбрав Гэвина, я говорю, что Галактика полна разных возможностей.

Борск заговорил с добротой старого дядюшки.

— Возможности, о да, но стерильные, не плодоносные. Ты говоришь всем и каждому, что скорее повернешься спиной к традициям ботанов и выйдешь замуж за человека, чем примешь ответственность перед нашим сообществом. Может, ты говоришь и другое, но слышат именно эти слова.

Асир наклонилась вперед.

— Хотите сказать, что, осуществляя свободу выбора, свободу, за которую я сражалась и помогла вырвать из когтей Империи, я пропагандирую имперские доктрины?

— Не так мрачно, но по сути верно. Тебе не повезло стать героем ботанов в то время, когда мы отчаянно нуждаемся в том, чтобы наши герои были на все сто процентов нашими. Это нечестно. Это жестоко. Но такова твоя судьба, и ты обязана принять свою участь.

Асир подняла голову.

— И каково мое будущее? Что я обязана сделать, чтобы стать еще больше ботанкой?

— Ну, я не стал бы использовать такое выражение…

Асир зарычала, изящно выгнув верхнюю губу и обнажая клыки.

— Меня можно обманывать, мои чувства можно ранить, но не надо обращаться со мной, как с малым глупым ребенком. Вы расписали мою жизнь на годы вперед, лишь увидев мое прошение. Хотите, чтобы я порвала с Гэвином Дарклайтером, а что дальше? Выйти в отставку, вернуться на Ботавуи и командовать собственной эскадрильей? А затем спустя время после точно рассчитанных переговоров я выйду за вашего племянника? Или сына?

Борск прищурился.

— Прекрасная мысль, не находишь? Твоя семья жаждет твоего возвращения на нашу планету, и множество кланов с радостью примут тебя.

Она кивнула.

— А альтернативой будет остракизм? Мне не дадут воспитать ребенка из ботанов, а вы используете все свое влияние, чтобы мы с Гэвином не смогли усыновить какого бы то ни было ребенка? Вы испортите мне жизнь, потому что, если я не захочу служить нужным вам примером, вы сделаете из меня пример того, как не надо поступать?

Боек кивнул в знак одобрения.

— Сейчас ты была стопроцентной ботанкой, Асир. И это хорошо. Ты выбрала, тебе и справляться с последствиями.

— Вы заставили бы меня разбить Гэвину сердце, — Асир помедлила. — Вы позволите моему народу разбить мое.

— Лучше одно разбитое сердце, чем утраченная навсегда культура целой нации.

Асир выпрямилась.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Я понимаю, — Фей'лиа ободряюще улыбнулся. — Нынешнее задание Разбойного эскадрона удвоит твою славу. А по завершению его жду твоего решения.

Асир коротко кивнула. Один раз.

— Вы увидите, насколько я могу быть ботан-кой, советник Фей'лиа. А когда все пойдет вкривь и вкось, вспомните, что это вы заставили меня жить согласно наследию моего народа.

Глава 12

Поправив пояс и бластер на нем, Корран Хорн бегом пронесся по взлетной палубе «Стремительного избавления» и запрыгнул сразу на середину трапа своего «крестокрыла». Истребитель снова, как во времена КорБеза, был выкрашен в зеленый, черный и белый цвета. Механики даже постарались, опять нарисовали количество сбитых машин противника и вывели на борту имя пилота: «Капитан Корран Хорн».