Утренний воздух уже начал мерцать от выстрелов из зенитных орудий, но отследить «крестокрыл», идущий на полной мощности двигателей, гораздо труднее, чем хотелось бы здешним артиллеристам. Случайные разряды с шипением гасило дефлекторное поле, Ведж в ответ выстрелил четыре раза — из каждой из лазерных пушек, а затем развернулся к следующей мишени.

Его огонь прочертил полосы на обледенелом феррокрите, промахи были отмечены черными подпалинами, попадания сопровождались разлетающимися обломками тяжелых бластеров и зенитных орудий. Один раз выстрел пришелся в грудь штурмовику, в одно мгновение расплавив броню и пройдя навылет. Обугленный труп ударился о стену, его отбросило через ограду, за которой солдат пытался найти укрытие.

— Босс, меня обижают!!! Вон из тех ангаров, на западе.

— Уже иду, Хобби.

«Крестокрыл» заложил левый вираж. Западный периметр космопорта образовывали большие ангары, и оттуда истребители поливали из спаренного тяжелого лазера. Ведж по лихо закрученной спирали набрал высоту, уворачиваясь от выстрелов. Из ангара гуськом вытрусил квартет АТВ, имперских шагающих танков; гигантские машины двигались быстро и уверенно, а вовсе не так неуклюже, как на обледенелых равнинах Хота, хотя и там они сумели навести на противника ужас. Но и мы тогда сидели в снеголетах, да еще и плохо отлаженных, с плохими пушками и хилыми движками. Губы кореллианина тронула улыбка. Не тот случай.

— Все видят мишени? Надо избавиться от «топтунов», пока не явились землерои. Поосмотрительнее там.

— Захожу на первый танк, — куарренка Лийр Заток положила машину на левые плоскости, соскальзывая по диагонали поперек курса одного из шагающих танков.

Голова машины медленно качнулась в попытке отследить истребитель, но скоростной «крестокрыл» проскочил мимо, отстрелялся и свечой ушел вверх, слишком быстро и слишком близко, чтобы «топтун» сумел отреагировать. Хобби Кливиан, ведомый куарренки, повторил тот же фокус, получив великолепный шанс взять танк с тыла. Выстрелы Лийр ослабили броню, а атака Хобби была направлена на «спину» АТВ, и по крайней мере один выстрел попал в топливный бак. Воспламенившаяся густая жидкость потекла по задним ногам «топтуна», а затем мощный взрыв вскрыл кормовые отсеки. Шагающий танк заправским акробатом подпрыгнул в воздух, но, не завершив кувырка, приземлился на спину. Массивные конечности, взбрыкнув, сложились и надломились под собственным весом. Бронированная «голова» ударилась о покрытую снегом землю, из прорех в разошедшихся листах обшивки потянуло дымом.

— Следующий — мой! — азартно рыкнул Селчу.

— Валяй, — согласился Антиллес, — Я следом.

Тикхо кинул машину в пикирование, выровнявшись метрах в десяти над землей. Хвост его «крестокрыла» занесло в сторону, и в это же мгновение алдераанец выстрелил, первым залпом «раздев» АТВ, второй же выстрел из всех четырех пушек был направлен на сочленение подвижной шеи «топтуна» и собственно массивного туловища. Ведж не уставал восхищаться тем, как умело и мягко его друг обращается с «крестокрылом»; что, правда, не помешало кореллианину последовать за ним в пике. Правый вираж, сбросить скорость. Шагающий танк начал как раз разворачиваться направо, так что маневр Антиллеса привел пилота на прямую линию с «головой» машины. Ведж нажал на гашетку.

Счетверенный разряд ударил в «топтуна», два выстрела лишь оставили длинные шрамы на лбу АТВ, зато еще два пробили транспаристиловый колпак кабины.