— Она, должно быть, течет от плотины, а Свистун? — Корран переключил коммуникатор. — Цель в двух кликах. Десятый со мной. Одиннадцатый и Двенадцатый прикрываете сверху.

Корран позволил истребителю покувыркаться в воздухе, как дельфину. Инертная настройка компенсатора давала возможность чувствовать каждый вираж, каждый поворот, и на мгновение пилот ощутил абсолютный восторг и свободу, которые всегда давали ему полеты. А потом он миновал выступ и увидел плотину.

В симуляторах этого задания плотина всегда была высокой, но он все равно не ожидал увидеть феррокритовую громадину с пятнами мха вдоль трещин и бушующим потоком воды, вытекающей из створов. Повсюду вдоль реки росли вечнозеленые деревья и кустарники, слегка редеющие на склонах каньона. Все выглядело мирным и спокойным, кроме двух систем противовоздушной обороны 1.4 ФД производства «Атгара», расположившихся на верхнем крае плотины. Большие тарелки с торчащими из центра лазерными пушками, выглядели грозно, но их присутствие не удивляло. Каждым орудием управлял всего один штурмовик, и Проныры об этом знали.

— Я беру левую пушку. Десятка, ты берешь правую.

— Вас понял, Девятый.

Одним движением пальца Корран перенаправил энергию с задних щитов на передние. Вовремя: красные заряды, выпущенные пушкой, забарабанили по защите шипящим дождиком. Корран плавно нажал спусковой крючок, и счетверенный заряд лазерного огня устремился к пушке. Но прежде чем она взорвалась, Хорна охватило неудержимое чувство беды. Не задумываясь, он дернул «крестокрыл» влево, и мимо, едва не задев его, пронесся небольшой снаряд. Он пришел откуда-то сзади и справа. Минуя «крестокрыл», улетел к левой части плотины и там сдетонировал, подбросив в воздух грязный снег и высокое дерево. Окружающие деревья вдогон.

— Отменяется. У них ракеты. Десятый, отходи.

Не успел Корран глазом моргнуть, как что-то врезалось в его нижний правый стабилизатор и взорвалось. Свистун и аварийные сигналы в кабине заверещали хором. Сквозь завесу дыма Хорн разглядел целую россыпь красных огоньков на панели управления. Индикаторы уровня энергии показывали, что «крестокрыл» мгновенно потерял треть запаса. Нос истребителя повело вправо. Пилот дернул машину влево, чтобы остановить вращение, потом нырнул к реке, набирая скорость. Снова вверх, разворот, идем к пожару, удирая от другой ракеты. Кувырок, выправить машину и прочь из каньона через гребень.

— Десятый, меня подбили. Потерял второй правый двигатель.

— Девятый, тебе крыло оторвало.

— Что это было?

— Оурил не знает. Запускали с земли, не сканировалось.

— Наверное, штурмовики с МеррСоннами, — кивнул Корран.

— Их заряд не смог бы оторвать плоскость. Вообще не прошел бы сквозь щиты.

— Я перекинул энергию вперед, а они стреляли мне в двигатели. — На панели загорелся еще один тревожный огонек. — Десятый, двигатели теряют охладитель. Если не сделать что-нибудь очень быстро, я останусь вообще без них. Сажусь. Передаю звено тебе. Предупреди Центр о засаде. Здесь должно быть еще что-то ценное, иначе они не стали бы так стараться.

— Вас понял. Будем прикрывать, пока тебя не подберут.

— Нет, убирайтесь все отсюда. У них в запасе может оказаться еще что-нибудь, чтобы сбить «крестокрыл». Уходите, но пообещай, что вернешься с подмогой.

— Быстро, как только Оурил сможет, — в наушниках послышалось тихое щелканье челюстей ганда.