Четыре лазерных луча отстрелили правую солнечную батарею перехватчика; «жмурик» медленно покатился прочь, он больше не участвовал в драке.

Мимо промелькнул «крестокрыл» Асир Сей'лар, Ведж пристроился сзади и чуть правее ботанки, которая, кувыркнувшись через левые плоскости, нырнула навстречу набирающему высоту перехватчику. Противники обменивались выстрелами и оба мазали. Затем машина Асир развернулась вдоль длинной оси на девяносто градусов и дала залп из всех четырех пушек разом, прежде чем отвалить в сторону.

Все четыре ее выстрела были точны. Два выплавили длинные прорехи в правой плоскости, еще два пробили транспаристиловый пузырь, отделяющий пилота от вакуума. На секунду по кокпиту гуляло красное пламя, а затем взрыв разодрал фюзеляж пополам.

От греха подальше Ведж укатился направо, готовый предпринять второй заход на строй перехватчиков. Лиинаде-3 на миг повисла над ним, потом ее заслонили три похожих на кинжалы корабля. Вся троица шла прямым ходом в зону сражения.

Артиллеристы «Лунной тени» сконцентрировали огонь на левом борту «двушки» с намерением лишить противника орудий. Турболазеры, тяжелые лазерные и ионные пушки полосовали дефлекторные щиты, и сфера защитного поля сдувалась, будто детский воздушный шарик. А когда щиты рухнули, лучи энергии вгрызлись в броню корабля. Взорвался блистер турболазерной батареи, испарив листы обшивки, и пожар взялся поглощать воздух в отсеках.

Ответные залпы противника не уступали по разрушительности. Канониры Гегемонии старались продолбить бреши в нескольких местах, и в конце концов их упорство было вознаграждено.

На «Лунной тени» взорвались палубные надстройки вместе с сенсорными установками. Снизу под острым углом, спасая товарища, на противника зашел «Освобождение»; маленькая «виктория» в отличие от гигантов-собратьев не могла похвастаться ошеломляющей огневой мощью, но ее сдвоенные турболазеры усердно трудились над брюхом ИЗР-2 Гегемонии, пока не срезали большой кусок обшивки.

Ведж не успел как следует порадоваться успеху соратников, как в системе материализовался еще один корабль. Поменьше размером, с широким корпусом, он облюбовал корму «Освобождения». Дредноут — не велика пташка, но способен устроить крупные неприятности.

— У нашего противника появился дружок, — раздался в головных телефонах голос с алдераанским акцентом. — Будем вежливыми и представимся новому гостю?

— Не! Пусть большие дяди играют с себе ровней, а наше дело — «жмурики» и «колесники», — Ведж из последних сил не замечал, как желудок завязывается в узелок. — Когда речь зайдет о том, чтобы мы спасали их, значит, дело плохо и пора заказывать поминальную молитву.

Глава 13

Адмирал Белл пошатнулась, когда противник атаковал корму «Освобождения». — Щиты целы? — Так точно, адмирал, — тви'лекк Тал'кина поднял голову от приборов. — Мы на секунду потеряли искусственную гравитацию, так как мне пришлось закачать энергию для усиления щитов.

— Вы правильно поступили, коммандер, — Белл отбросила длинные рыжие волосы за спину. — Рулевой, курс ноль-четыре-пять, полный вперед.

На лине офицера отразилось удивление.

— Но дредноут окажется у нас за кормой, адмирал…

— И вам пришла та же мысль, не так ли, лейтенант Цисло? Мы выдержим их обстрел и мы хотим, чтобы они следовали за нами, — кореллианка быстро кивнула собственным мыслям. — Выполняйте приказ!

— Слушаюсь, адмирал.

— Отлично. Артиллерия, продолжайте стрелять по второму дредноуту.