— Ты не рада? — спросил Инэй с грустью. — Дело в стражнике, да?

Мари молчала. Уставилась на бусины, хотя едва ли их видела.

— Витт сказал, что между тобой и стражником что-то было. Там, за гранью. Потому ты и злишься. Значит, он не ошибся? Мари, я вижу по твоему лицу, что Витт угадал. Не понимаю, одного: как стражник это допустил?

— Это? ЭТО? — усмехнулась Мари. — Просто очаровательное определение. И, кстати, у стражника есть имя.

Она, наконец, посмотрела Инэю в глаза. Посмотрела с вызовом. Пусть не смеет говорить в подобном тоне. Не ему читать нотации об отношениях.

— Стражника зовут Эрм, — отчеканила Мари. — И я не обязана отчитываться, ясно? Когда ты женился на девушке другого Времени Года, не спрашивал разрешения ни у своих, ни у ее родителей. Эрм хотя бы стихийник Зимы. И он ничего не допускал. Держал дистанцию. Никогда не забывал, что я Принцесса. Да, он в курсе. Мне пришлось признаться госпоже Флоре, иначе она бы оставила нас умирать между ледяных стен. Эрм всё слышал. Потому… потому… он не позволял себе ничего лишнего. Я сама его поцеловала! Всего один раз! Он говорил, что возможно мы… нас… нас тянет друг к другу, потому что мы оказались вместе в большом мире, а других стихийников, подходящих по возрасту, рядом нет. И вообще… я не знаю, что чувствую. Иногда мне кажется, я не способна… Не способна полюбить по-настоящему. После Трента. После всего остального…

Мари замолчала. Закрыла лицо ладонями, позабыв, что оно уже скрыто маской. Нет, Мари не заплакала. Просто захотелось спрятаться. Она сама не понимала, почему сказала всё это, бросила отцу в лицо. Она не собиралась откровенничать, выворачивать наизнанку душу.

Но вот поди ж ты…

— Всё хорошо, — Инэй подошел сзади, взял за плечи и прижал к себе. — Прости. Мне не следовало так себя вести. Иногда я забываю, что ты не ребенок. Но, возможно, тот парень… Эрм был прав, и ты…

— Придумала чувства? — спросила Мари хмуро. — Тебя бы это устроило. Ведь так проще оставить Эрма за гранью. Забыть о его существовании.

— Мари!

Она высвободилась из отцовских объятий и снова посмотрела на него. Выражения лица не разглядеть под маской, но в синих глазах отлично различался лед.

— Я не хочу закрывать проход. В ближайшее время. Возможно, Эрм придумает, как им с Марлой вернуться назад. Им нужно дать шанс.

— Но маги…

— Не подозревают, что есть способ попасть к нам.

— Это риск. Ты сама говорила.

— Ради Эрма я готова рискнуть.

Инэй тяжело вздохнул, отлично понимая, что продолжение спора с дочерью не приведет ни к чему хорошему. Она унаследовала упрямство обоих родителей.

— Давай обсудим это позже. Во Дворце.

— Обсудим то, что ты уже решил?

— Ты же сама всё прекрасно понимаешь.

О, да! Она понимала!

Мари не хотела сдаваться, хотя и знала, что «война» проиграна. Отец сделает всё по-своему. И будет прав, если честно. Ради общего блага. Общей безопасности. Мудрое Королевское решение — защитить родной мир. Не подвергать риску всех, ради двух стихийников, застрявших за гранью.

Научится ли она когда-нибудь ставить интересы большинства выше жизней тех, кто ей небезразличен?..

Глава 26. Два ключа

— Тебе не кажется, что пора запереть ее в темнице, а ключ утопить в море?

Мари выразительно посмотрела на отца, не обращая внимания на предостерегающее покашливание Грэма.