Речь шла о паучихе. О ком же еще?

Король с дочерью отсутствовали во Дворце около трех часов, однако старой мегере хватило времени, чтобы поломать несколько судеб. Она прознала, что Иванна Белли — ненаглядная протеже — вместо того, чтобы очаровывать Принца, бегает на свидания к другому стихийнику. Нет, девчонке паучиха ничего не сделала. Как и ее матери — новому секретарю. Зато нашла «управу» на Трея — парня, с которым Мари видела Иванну на берегу. Заставила угрозами срочно заключить свадебный договор с другой стихийницей. С первой, что подвернулась под руку.

Прыть паучихи обернулась катастрофой для Сабины Лили — сестрицы Дронана, что когда-то мечтала оказаться невестой Короля. Мало того, что Трея в качестве жениха она не рассматривала, так родители договорились о помолвке с Виком Волонтрэ. Свадебный договор не заключили. Посчитали достаточной устной договоренности двух кланов. Увы, Северину сей факт мало трогал. Она сочла Сабину подходящей парой Трею и точка. Мол, подписывай документ, прелестница, коли не хочешь оказаться изгнанной из Дворца или замороженной насмерть.

Разумеется, и Трей, и Сабина поставили подписи везде, где требовалось, и теперь официально считались женихом и невестой. Вот только после исторического события девица вышла отнюдь не счастливицей. Вылетела с паучихиного этажа, как выпущенная из арбалета стрела, наступила на подол, упала на лестнице и сильно расшиблась. Теперь ею занималась Милла Греди. В другой момент травмы Сабины лечил бы Хорт, который всегда брался за тяжелые болезни Дворцовой элиты. Однако нынче у него появилась другая пациентка. Иванна Белли. Несостоявшаяся невеста Трея с горя напилась матушкиного лекарства. Проглотила содержимое пузырька целиком, хотя следовало принимать по ложке в день. В итоге она лежала в тяжелом забытье, а Хорт не делал никаких прогнозов, ибо не хотел обнадеживать родных стихийницы.

— Сабина Лили и ее новоявленный женишок сами виноваты, — объявил Инэй ледяным тоном. — Я не раз запрещал подданным подчиняться приказам матушки. Но никто не слушает. И вот результат.

— Легко сказать — не слушаться Королеву-мать, — бросила Мари раздраженно. — Ты понятия не имеешь, каково находиться по другую сторону.

— Я всегда противостоял ей. И ей, и отцу, который был куда опаснее, — не согласился Инэй, а Мари чуть не рассмеялась.

Он серьезно? Серьезно?!

— Это не одно и то же. Ты сын. А подданные — просто подданные.

— Я бы их защитил.

— Точно. Как первую фальшивую жену, которую отравила твоя матушка. Она способна добраться до любого, если захочет. И все подданные это знают. Потому слушаются, боятся расправы. Или мести близким.

Инэй мрачнел с каждым словом дочери, и Грэм не выдержал, вмешался.

— Мари, хватит. У нас сейчас есть дела поважнее, чем обсуждать Королеву-мать.

— Разумеется. Поважнее. А именно — оставить Эрма с Марлой за гранью, — съязвила она, глянув на нареченного наставника волком.

— Ты перегибаешь.

— Я говорю, как есть. Ни больше и не меньше.

Грэм вопросительно покосился на Короля, но тот молчал. Он не хотел ссориться с дочерью. Отношения и так накалились. Инэй опасался сделать хуже.

— Я тоже считаю, что Королеву Северину надо запереть, — неожиданно вмешался в разговор Ян, который до сего момента сидел в углу тихо, как мышь, не веря, что его позвали на важный семейный совет. — Или сослать в людской город. А еще лучше отправить в большой мир. Пусть поживет там и узнает, каково это, когда на тебя есть управа.

Они находились в Шеруме. В доме Лиры. Инэй не хотел оставлять бусины в Зимнем Дворце ни на минуту.