Небо! Хоть бы девчонка не сильно пострадала! Помнится, ей самой понадобилось немало времени, чтобы оправиться. А она провела в заточении часы, а не дни.

Дверь комнаты без окон скрипнула, и память унесла Мари в прошлое. Вспомнились и беспомощность, и превосходство Эльмара, и желание его убить, разбить череп об пол…

— Бьянка! Ох, Бьянка…

Картина, представшая взору, мгновенно вытеснила всё остальное. Девичья фигурка скрючилась в углу. Волосы спутались, прилипли к опухшему лицу. Опухшему от слез и синяков. Бьянка дышала, но была без сознания…

Вот вам и красивая кукла.

Больше похожа на сломанную…

— Отнеси девочку ко мне в апартаменты, — велела Мари одному из стражников, а другому приказала срочно привести Миллу Греди.

С Эльмаром они столкнулись на выходе их «темницы». Он укачивал покрытую льдом руку, но хорохорился, как петух.

— Это моя кукла! Моя добыча!

— Ах, добыча?! — Мари ударила Эльмара в плечо. — Ну, погоди у меня, добытчик! Я тебя уничтожу!

Но негодяй не испугался. Ни капли. Закричал невесте вслед:

— Мне ничего не сделают, слышишь?! Эта кукла — никто! Она даже не стихийница!

Мари с трудом сдержалась, чтобы не сплести узор в три движения и не превратить женишка в ледяной памятник самому себе…

* * *

— Штраф?! Ты издеваешься?!

Мари смотрела в синие глаза отца, не веря ушам. Он не собирался наказывать Эльмара за похищение и издевательства над Бьянкой. Наказывать всерьез.

— Ты же знаешь, что нет законов, по которым стихийников карают за травмы людей, — проговорил Инэй мягко. — Мои руки связаны.

— Да неужели? А я думала ты — Король! И можешь всё!

— Это не так, Мари. И ты сама всё понимаешь. Да, я могу пойти против правил. Но сделаю только хуже. Жителям Дворца это не понравится.

— Меня не волнует их реакция!

— А должна волновать. Все решат, что это личная вендетта. Твой жених, твоя служанка. А ты моя… моя… — Инэй махнул рукой, предлагая дочери самой додумать окончание фразы.

— Но нельзя же…

Мари всхлипнула и отвернулась, чтобы не показать навернувшихся слез.

Стоило вспомнить покалеченную Бьянку, как хотелось рвать и метать. Перед глазами стояла «сломанная» фигурка в темном углу, а потом безвольное тело в бинтах на белой постели, а еще обезображенное от слез лицо кухарки Эвы. Она рыдала в голос, проклинала судьбу. Судьбу, а не стихийника, что причинил племяннице вред. Не смела. Понимала, что они с Бьянкой никто против него.

Эва всё плакала и плакала, а потом начинала благодарить юную госпожу. За то, что вернула девочку. Хотя бы живой. Мари с трудом сдерживала крик. Потому что сделала слишком мало. Да, она нашла Бьянку, но не могла покарать обидчика.

Не верилось, что Эльмару всё сойдет с рук…

— Я найду способ наказать Герта, обещаю, — заверил Инэй. — Твоя задача проследить, чтобы служанка оправилась, а ее кавалер не наделал глупостей…

Увы, выполнить второй «пункт» не удалось.

На следующее утро Эйран Хант улизнул от стерегущих его стражников (или же ушел с их разрешения) и ворвался в апартаменты Эльмара Герта. Уложил охранника и, прежде чем на подмогу подоспели другие стихийники из личной охраны, успел неплохо отделать обидчика возлюбленной. Теперь парень сидел в подземелье, ожидая решения Короля, а Эльмаром занимались лекари.

Шум поднялся невообразимый.