- Неужто это Светлокрылая? - ахнула Бесс, поворачиваясь к ним. - Она подбежала к Лучелапу и Светлокрылой, с тревогой окинула взглядом королеву. - Ты совсем исхудала, бедняжка.

- Я… не очень здорова, - вздохнула Светлокрылая.

Бесс взглянула на Лучелапа.

- А это что за красавец?

- Это мой сын, Лучелап! - В обычно безучастном голосе Светлокрылой прозвучала гордость.

- Очень славный котик, - промурлыкала Бесс.

- Я родила двойню, - дрожащим голосом прошептала Светлокрылая. - Но моя малышка… она умерла.

- Ах, Светлокрылая, - глаза Бесс погрустнели. Она прижалась щекой к щеке Светлокрылой, горько вздохнула. - Бедный ты мой утёночек!

Рина молча стояла рядом с матерью. Во время этой скорбной паузы Лучелап смущённо переминался с лапы на лапу, подёргивая хвостом. Он смотрел в землю, поэтому невольно отметил про себя, что носочки на лапах Бесс белее снега. А рыжая шёрстка Рины сияла в свете луны. Это было странно, ведь Лучелап раньше думал, что все бродяги грязные и вонючие.

Королап пихнул его в бок.

- Кажется, Ястребок что-то хочет мне сказать.

Целитель, сидевший на краю Ложбины Собраний, манил ученика хвостом, не сводя настороженного взгляда с Врабчика. Королап промчался через поляну, подбежал к своему наставнику и вместе с ним скрылся в палатке.

Тем временем старейшины обступили Элджернона, а сидевший там же Песчаник громко просил:

- Расскажи ещё что-нибудь, Элджи!

Зато Туманница недовольно расхаживала по поляне, бросая сердитые взгляды в сторону гостей, а Ореховонос, сидя рядом с Пушистохвостым, о чём-то негромко перешёптывался с ним. Лучелап многозначительно сузил глаза. Значит, далеко не всё племя было в восторге от гостей.

- Ты всегда такой задумчивый, юный Лучелап? - нарушил его размышления громкий голос Бесс.

- Я просто… просто наблюдаю за племенем, - пролепетал он, стыдясь, что его застали врасплох.

Бесс бросила взгляд через плечо, покачала головой.

- Ничего, им нужно время, чтобы снова привыкнуть к нам, - мяукнула она. - Как только твои друзья убедятся, что мы можем сами себя обеспечить, лёд в их сердцах растает.

- Обес… обеспечить? - непонимающе переспросил Лучелап.

- Прокормить, - негромко подсказала ему Светлокрылая.

Бесс подмигнула Снежноягоднику, восторженно глядевшему на неё, и добавила:

- Мы можем даже приносить дичь для ваших стариков.

- Они будут очень вам благодарны, - закивал Лучелап. - Как и я. Понимаете, сейчас у нас всего двое оруженосцев, поэтому мы с лап сбиваемся.

- А кто второй? - застенчиво спросила Рина.

- Землелап, - ответил Лучелап. - Кормить старейшин - обязанность оруженосцев, но мы вдвоём плохо справляемся.

Тут Вересковая Звезда подняла голову и окинула своё племя властным взглядом.

- Так, уже поздно! Нам всем нужно отдохнуть. Кто готов пригласить гостей в свою палатку?

- Бесс может остаться в детской, - сразу ответила Светлокрылая. Луговинка, сидевшая на другой стороне поляны, одобрительно закивала.

- Эй, Крот, не откажешься лечь с нами? - спросил Пламехвост. - Палатка старейшин - самое тёплое местечко в лагере, можешь мне поверить! - Он окинул взглядом серого Крота и со вздохом добавил: - Только не подумай, будто я хочу сказать, что ты такая же развалина, как мы! Я от чистого сердца предлагаю!

- Ты очень добр, Пламехвост, - вежливо поклонился Крот. - Мы оба знаем, что я ненамного младше вас.

Рыжецап поднял хвост и указал на край оврага.

- Там, в траве, найдутся местечки для Элджи и Врабчика.

- Спасибо, Рыжецап, - закивал Элджернон, направляясь в сторону палатки загонщиков.