– Мне лучше рассказать вам всю правду, – прохрипел он.

– Нет! Я не хочу ничего слышать, не хочу никаких секретов.

Ноги Флэндри подкосились. Падая, он выхватил свой бластер. Пламя лазерной горелки полыхнуло голубизной туда, где он только что находился. Своим выстрелом Флэндри попал в инструмент – помощник завопил и выронил раскаленную горелку. Флэндри поднялся на ноги.

– Брось свой гаечный ключ, – сказал он капитану.

Ключ с грохотом упал на пол. Брумельман отступил назад, за своего помощника, который корчился и извивался от боли.

– Вы не сможете скрыться, – сказал он. – Нас уже засекли. Наверняка. Если вы заставите нас повернуть, за нами тут же последует боевой корабль.

– Я знаю, – сказал Флэндри. – Его мысли быстро перескакивали, точно со льдины на льдину. – Послушайте. Произошла ошибка. Лорда Хоксберга одурачили. У меня есть информация, и она должна дойти до адмирала Энрике. Я не хочу от вас ничего, кроме того, чтобы вы доставили нас в Хайпорт. Я сдамся землянам. Не мерсеянам, а землянам! Что здесь не так? Они сделают со мной все, что пожелает Император. Если понадобится, могут вернуть меня врагам. Но не раньше, чем услышат то, что я должен сказать. Капитан, вы мужчина? Так ведите себя соответственно!

– Но к нам на борт зайдут инспекторы, – простонал Брумельман.

– Вы можете меня спрятать, на корабле существует тысяча всевозможных мест для этого. Если у них не будет причины подозревать вас, мерсеяне не будут все обыскивать. Ведь на это потребовалось бы несколько дней. Ваша команда не проболтается. Она настолько же чужеродна мерсеянам, как и нам. Никакого общего языка, жестов, интересов – вообще ничего. Пусть зеленокожие взойдут на корабль. Я буду в грузовом отсеке или еще где‑нибудь. Ведите себя естественно. Можно немного поартачиться. Я уверен, каждый, кого они проверяют, поступает подобным образом. Сдайте меня землянам. И через год вы сможете получить рыцарское Звание.

Глаза у Брумельмана забегали. Он икнул, распространяя изо рта кислый запах.

– Альтернатива такова, – сказал Флэндри, – что я запру вас и приму на себя командование.

– Я… нет, – на грязную бороду потекли слезы, – пожалуйста, слишком большой риск, – потом, вздохнув, хитро добавил, – а вообще‑то ладно, согласен. Я подыщу хорошее место, где вам можно будет укрыться.

«И покажешь им, когда они придут, – подумал Флэндри, – фортуна мне благоволит, но сейчас она бессильна. Что же делать?»

Персис подошла к Брумельману и взяла его за руки.

– О, спасибо! – сказала она мелодичным голосом.

– А? Ха! – Он раскрыл рот от удивления.

– Я знала, что вы настоящий мужчина, у меня такое чувство, будто ожили старые герои Лиги.

– Но вы, дамочка…

– В сообщении ни слова не сказано обо мне, – промурлыкала она. – Я совершенно не расположена сидеть в какой‑нибудь темной дыре.

– Вы… вы на корабле не зарегистрированы. Они прочитают список. Так ведь?

– Ну и что тогда? Меня зарегистрируют?

У Флэндри появилась надежда. От этого чуть не закружилась голова.

– Видишь, кое‑какие награды получаешь сразу, – хихикнул он.

– Я… почему я… – Брумельман выпрямился. Он привлек Персис к себе.

– Вот так, хо‑хо‑хо! Вот так!

Она бросила на Флэндри взгляд, который он никогда не хотел бы вспоминать.

Он выполз из упаковочной тары. В его убежище было темно… как в желудке. Единственный луч света, с помощью которого он ориентировался, давал фонарь на его шлеме.