«Черт побери! – подумал Флэндри, слегка охваченный смятением, – неужели все это начал я?»

Он оглянулся на Драгойку. Во мраке комнаты, которую наполняли варварские реликвии, казалось, что ее рубиновые глаза, полосатый оранжево‑белый мех искрятся, а изгибы ее тела весьма соблазнительны. Она откинула назад свою светлую гриву, на ее получеловеческом лице засияла очаровательная улыбка, которую совсем не искажали клыки.

– С тех пор, как ты приехал, мы были слишком заняты, – сказала она. – Теперь же, пока отдыхаем, можно и поговорить. Иди сюда.

Он пересек комнату, где пол в его честь был усыпан ароматными листьями, и присел на стоящую рядом кушетку. Меж ними был маленький столик в форме цветка, на котором стояли модель корабля и графин. Драгойка пригубила вино.

– Ты не разделишь со мной чашу, Домманик?

– Да… спасибо, – он не мог отказать, хотя вино Старкада на вкус было слишком терпким для его неба. Однако ему надо было привыкать к местным блюдам, может быть, придется жить здесь довольно долго. Он вставил соломинку и немного отпил.

После космического скафандра было приятно вновь надеть обычную морскую форму, воздушный шлем, комбинезон, ботинки. Посыльный, которого Драгойка отправила на станцию землян в Верхнем Квартале, настоял на том, чтобы забрать эту одежду.

– Ну, как вы здесь жили? – неловко спросил Флэндри.

– Как всегда, мы скучали по тебе: я, Ферок и другие твои старые товарищи. Как я рада, что «Стрелец» оказался в порту.

– Мне просто повезло!

– Нет – нет, тебе любой бы помог. Здешний народ: ремесленники, простые моряки, торговцы, фермеры – также разъярены, как и я. – Усики Драгойки поднялись. Ее хвост дернулся, крылоподобные уши широко расправились, – что эти ваз‑гирадеки осмелились клевать тебя!

– Эй, – сказал Флэндри, – у тебя неправильное представление. Я не отрекся от Земли. Просто мой народ стал жертвой обмана, и наша задача – прояснить это дело.

– Но они объявили тебя вне закона, не так ли?

– Я не знаю, какая там ситуация, потому не стал общаться по радио. Ваз‑мерсеяне могут подслушать. Поэтому я уговорил твоего посыльного передать нашим людям записку, которую затем надо переправить адмиралу Энрике. В записке я его просил прислать сюда человека, которому можно доверять.

– Ты мне это уже говорил. А я ответила, что очень просто устрою так, что ваз‑землянам не удастся захватить моего Домманика. Если они не хотят войны.

– Но…

– А они не хотят. Они нуждаются в нас больше, чем мы в них, тем более, когда им не удалось достичь согласия с ваз‑сираво Злетоварскими.

– Им не удалось? – Флэндри сник.

– Нет, и я всегда говорила, что так получится. О! Больше не было никаких мерсеянских подводных лодок. Войска землян взорвали базу сираво, когда у нас, ваз‑курсовикян, не получилось. Ваз‑мерсеяне сражались с ними в воздухе. Небеса пылали в эту ночь. С тех пор пловцы очень часто обстреливают наши корабли, но большинству из них удается пройти. Говорят, боевые стычки между землянами и мерсеянами стали частыми, причем во всем мире.

«Этого только не хватало, – подумал Флэндри, – все больше убивают людей, тигерийцев, Морской народ, теперь, как я полагаю, ежедневно; они обречены…»

– Но ты очень мало рассказал о своих делах, – продолжала Драгойка, – сказал только, что знаешь большой секрет. Какой?

– Извини, – он импульсивно протянул руку и погладил ее гриву.