– Вы? – Энрике вскинул брови. – Энсин Доминик Флэндри, один, без без чьей‑либо помощи?

– Да, сэр! Вы же обладаете свободой выбора, не так ли? Я имею в виду, что когда возникает чрезвычайная ситуация, вы можете принять необходимые меры без предварительного запроса в штаб‑квартиру. Можете?

– Конечно. Свидетельство тому – бои в атмосфере. – Энрике подался вперед, забывая о том, что становится смешным.

– Итак, сэр, это чрезвычайная ситуация. Вы обязаны поддерживать дружеские отношения с курсовикянами. Но вы же видите, что я землянин, о котором они беспокоятся. У них так устроен мозг. Они варвары и привыкли к личному лидерству, сэр, для них далекое правительство – не правительство. Они чувствуют по отношению ко мне что‑то вроде кровной привязанности. Поэтому, чтобы сохранить альянс, вам нужно сотрудничать со мной. Я ренегат, но вы должны…

– И что?

– А то, что если вы не пошлете разведывательный корабль в космос, я скажу, чтобы Сестринство расторгло союз.

– Что? – Энрике вздрогнул.

– Драгойка ощетинилась.

– Я буду саботировать все попытки Земли, – сказал Флэндри. – Ей нечего делать на Старкаде, нас заманили в ловушку, обманули, запугали и поставили клеймо. Когда вы представите физические характеристики, фотографии, измерения, мы все поедем домой. Черт возьми, я ставлю восемь против одного, что и мерсеяне поедут домой, как только вы сообщите старине Рунею, что вами сделано. Конечно, сначала отправьте курьера – убедиться, что он не использует свои боевые корабли, чтобы уничтожить нас. А потом позвоните и скажите ему.

– В этой системе нет ни одной боевой единицы землян.

– Флэндри ухмыльнулся. Кровь его кипела.

– Сэр, я не верю, что Империя настолько глупа. Должны же быть какие‑то меры предосторожности против неожиданного размещения мерсеянских войск. По крайней мере несколько боевых кораблей на внешней орбите. Мы может отправить на них людей. Они вряд ли догадаются, что это еще один корабль отправляется на Землю. Правильно?

– Ну, – Энрике поднялся. Драгойка осталась сидеть, но сжимала рукоятку меча. – Вы еще не открыли свою великую тайну, – заявил адмирал.

Флэндри произнес цифры.

Энрике стоял прямой, как тотемный столб.

– Это все?

– Да, сэр, все, что было нужно.

– Как вы это интерпретируете?

Флэндри рассказал ему. Энрике очень долго молчал. В Аллее Шив ворчали тигерийцы. Он повернулся, подошел к окну, посмотрел вниз, затем поднял глаза к небу.

– Вы верите этому? – спросил он совершенно спокойно.

– Да, сэр, – ответил Флэндри. – Я не могу придумать иной версии, а у меня было достаточно времени на размышления. Готов поручиться головой.

– Энрике повернулся к нему.

– Готовы?

– Собственно говоря, я это и делаю, сэр.

– Допустим, я распоряжусь послать разведку. Как вы утверждаете, нет никакой уверенности, что она не наткнется на мерсеянские пикеты. Вы полетите?

– В голове у Флэндри зашумело.

– Да, сэр! – выкрикнул он.

– Хм. Вы до такой степени правдивы со мной? Впрочем, эта ваша поездка вполне разумна, учитывая специальный опыт, который может оказаться полезным. Хотя, если вы не вернетесь сюда, нас ждут неприятности.

– Вам бы не понадобились больше Курсовики, – сказал Флэндри. Его начало трясти.

– Если вы правы в своих суждениях и искренни, – Энрике стоял без движения еще некоторое время.