Учёный? Надень шлем. И скорей! Скорей!

Поэтому поддерживать постоянные порталы в Мир Колец считали не особенно целесообразным. Были временные, «туристические». Некоторые хотели чисто ради интереса попробовать немного пожить в условиях этого странного, закруглённого мира; в свою очередь местные обитатели хотели иной раз испытать жизнь в других мирах, но, опять же, многие из них сами содрогались перед лицом вселенной, в которой балом правила случайность.

Местные просто не могли представить себе жизнь, лишённую кольца. Причём в основном это касалось не служителей Богини Гармонии, которые с равным смирением относились к золотым и железным кольцам, принимая всё, и тяготы судьбы, и великое счастье, но простых зверолюдов. Ибо даже если у тебя было медное кольцо, жизнь твоя была хотя бы «понятной». Ты знал, что каждое твоё действие будет умеренно успешным. Что судьба твоя в любом случае сложится относительно удачно. Ты шёл по дороге, а не сворачивал в неизведанную чащу, в которой можно с равной вероятностью найти как сокровища, так и великую опасность.

К тому же на горизонте всегда маячила вероятность перемен. Ведь были те, кто, после долгих страданий получал золотое кольцо и жил припеваючи. Они были королями и богачами, и, что самое главное, они были счастливы.

В конце концов, разумный человек больше всего боится перемен. Александр не хотел бы жить в Мире Колец, даже будь у него золотое кольцо, но прекрасно понимал, что причиной тому была привычка и его «менталитет». Возможно, если бы он вырос в условиях данной реальности, он бы напротив боялся выйти за её пределы.

Поэтому «Секта Свободы», которая боролась против уклада Богини Гармонии, была совсем немногочисленной. В ней состояли те выходцы из Мира Колец, которые не только освободились от гнёта золотистого круга, но желали освободить от него всех остальных; которые желали разорвать великое кольцо и принести своей родине свободу.

Впрочем, как это сделать, они не имели ни малейшего понятия. Ведь для этого им нужно было преодолеть сразу три преграды: изменить саму природу своего мира, убедить прочих его обитателей, что именно их идеология была верной, и наконец справиться с Гармонией, Высшим Божеством, самым таинственным, и, быть может, сильнейшим членом Великого Совета…

Ах, и разумеется найти её.

Сделать это было непросто.

Временами Гармония восседала на платформе возле солнца внутри великого кольца, но большую часть времени её не было на месте. Где она была? Никто не знает.

Иной раз она принимала образ обыкновенного обитателя своего мира и… Просто обитала в нём. Смиренно носила золотое, медное или железное кольцо на протяжении многих лет своей смертной жизни; иной раз она отправлялась в другие миры. Навещала Мир Пустынь и смотрела на то немногое, что сохранилось в нём от её родины, бродила по Высшему миру, совершала экскурсии в Мир Сновидений, где до сих пор сохранился призрачный образ Лимбо, посещала великую спираль, изучала новые миры и просто смотрела на звёзды.

Хочешь смеяться — смейся.

А хочешь плакать — плачь.

В этом была идеология Гармонии; не противиться великой реке бытия, великому циклу, но всецело отдаться на попечительство его течения.

Но была и другая причина, помимо того, чтобы жить насыщенной Божественной жизнью, почему она бродила среди миров и проверяла старинные архивы.

Она искала.

Что?

Глыпуый вопрос.

Главное, почему она Его искала?

Казалось бы, долгое время Гармония вовсе не волновалась о том, чтобы снова встретить Цикл Бытия. Хочет он встретиться или нет — ему решать. Её идеология подсказывала именно такую модель поведения. Но в один момент всё изменилось, и на то была причина, определённо, но какая?

Пришла пора узнать…

…

…

…

Мир Пустынь.