Город Бурхан.

По широкой оживлённой улице шагают кролики и драконы. Многие из них одеты в броню, — и немудрено, ведь совсем скоро именно здесь начнётся первый этап Великого Турнира, который проводится с момента второго явления Бессмертного императора. Ворота на границе города (не простые, силовые) снова и снова поднимаются, пропуская караваны, запряжённые всевозможными монстрами — представителями местной фауны, насыщенной энергией Ци, и прочих более отдалённых миров. Все чайные домики забиты. То и дело случаются потасовки за место.

Посреди небольшого сквера стоит невысокая крольчиха в золотистой броней и задумчиво разглядывает старенький фонтан, который разливает золотистые воды.

Она собирается уйти, как вдруг замечает нищего кролика, который сидит возле пожелтевшей от времени стены.

Приближается.

Говорит:

— Добрый день.

— Смелое заявление, — отвечает Гармонии Цикл Бытия…

Глава 48

Путь 2

— Сперва я хотела снова увидеть тебя, потому что мне было интересно, — сказала Гармония.

Старый кролик кивнул.

— Потом у меня появился вопрос.

— Спрашивай, — небрежно проговорил он таким тоном, будто перед ним была не великая богиня, власть которой распространялась на несколько миров и сила которой повелевала жизнями сотни миллионов разумных существ, но приставучая маленькая девочка.

— Это длинный вопрос.

— Пусть.

Гармония кивнула.

И заговорила:

— До сих пор я считала природу мира неизменной. Хочешь смеяться — смейся, а хочешь плакать — плачь. Беда придёт в любом случае. В любом случае вернётся счастье. Самые сильные падают с небес на землю, а самые слабые взлетают в небеса. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Нет смысла противиться природе реальности, потому что это — наша природа. Если жизнь подобна великой реке, которая течёт по кругу, нам просто нужно ей отдаться.

Моё учение напоминает лодку без весел. Многие его не понимают. Не понимают, что в первую очередь, чтобы следовать моим заветам, им не нужно следовать моим заветам. Я рассказываю, но не приказываю. Говорю, но не прошу, ибо сама просьба противна правде, пускай даже сама по себе правдива.

Я сотворила мир, в котором, как мне казалось, намного проще понять природу мироздания. Некоторые его поняли. Другие — нет. Некоторые решили бороться. Другие смирились. Некоторые до сих пор не понимают, что все миры и сама жизнь повинуются похожему принципу. Просто в моём он более… Ярко выраженный.

Многие годы я наблюдала за другими. Я прошла через сотни разнообразных жизней. Я видела разные миры, я видела разных созданий, я искала тебя, я тебя нашла, ты нашёл меня, и теперь ответь… — пауза. Гармония наклонила голову:

— Зачем ты мне соврал?

Старый кролик бездумно почесал за ушком:

— В чём?

— Всё течёт, и всё течёт по кругу. Это неправда.

— Почему?

— Потому что нельзя ступить в одну реку дважды. Всё течёт, и всё течёт по кругу, но только не мы. Мы листья, которые плывут по течению, отмирают и гниют. Мир меняется и остаётся неизменным. Зима сменяет лето, весна сменяет осень. Цветы распускают свои бутоны, вянут и распускают вновь, но это — другие цветы. Мир остаётся неизменным, да, но изменяемся мы сами. Всё течёт по кругу, но едва ли мы можем познать весь этот круг от начала до конца. Жизнь конечна. Даже бесконечная жизнь — конечна. Мир простирается за пределы жизни индивида. Последний наблюдает только отблеск, единственную грань великого течения. Жизнь не течёт по кругу, но виляет. Ты мне соврал. Даже в мельчайших деталях, — тех, которые успевают повториться в течения единственной жизни, не бывает повторения, ибо все они меняют Нас.