Да, именно этим занимаются герои на пенсии.

Смотрят телевизор.

Ману вздохнул.

Ему вдруг подумалось, что между человеком, прикованным к больничной койке, и другим, который валяется на кушетке перед экраном, нет особенной разницы.

Впрочем, он был совсем не против вести размеренную жизнь. После всевозможных приключений она казалась удивительно приятной.

Тем паче, что горизонт был не таким уж и безбрежным…

Ману решил много загадок за время своей карьеры. Он постиг древнейшие тайны мироздания, и всё же одна, самая важная, которая касалась его собственной жизни всё ещё была покрыта завесой мрака.

В своё время Ману заключил контракт с таинственным Демоном Полуденного Сна.

И не прочитал.

Что именно последний хотел от него, тогда ещё просто человека?

По всей видимости, подумал Ману, разглядывая фигуру с козлиной головой, которая стояла на тропинке посреди газона — узнает он об этом именно сегодня…

Глава 50

Три просьбы

— Приветствую, Ману, — проговорил человек с козлиной головой.

— И вас, господин Аколипт, — кивнул Ману.

С виду он был предельно небрежным, и в то же время в голове у него во всю гремели шестерёнки.

На протяжении многих лет Ману хотел встретиться с таинственным демоном и поговорить. Тем не менее, когда он обратился с этой просьбой к Богине Знаний, — уже после своего собственного обожествления, когда последняя перестала представлять собой возвышенную, эфемерную фигуру, которая лишь изредка давала ему определённые поручения, — она сказала, что демона «не было на месте». А где он был? Никто не знал. Акация, разумеется, спросила, зачем вообще Ману хочет с ним повидаться, но тот благоразумно решил не рассказывать про свой контракт — на случай, если условия последнего надлежало хранить в тайне.

В своё время Ману поставил свою подпись на таинственном договоре едва ли не быстрее, чем на пользовательском соглашении — его хотя бы заставляют промотать. В равной степени он опасался и ждал момента, когда демон придёт потребовать свою плату. Иной раз он пытался утешить себя мыслью, что вряд ли он будет просить нечто серьёзное — ведь на момент заключения сделки Ману был обыкновенным человеком. После он стал обыкновенным эльфом. У него не было ничего ценного для могущественного демона.

Сперва данная мысль действительно служила утешением. Затем Ману задумался. А что если Аколипт предвидел его обожествление? Если он заранее знал, как всё обернётся? Иначе почему даже спустя сотню лет, когда смертная жизнь Ману должна была подойти к своему завершению, демон так и не потребовал у него выполнить свою половину сделки? Неужели он знал, что Ману будет жить намного дольше сотни лет? Что последний станет богом? Может быть. Может быть, что демон сам это устроил.

Возможно, он предвидел, что именно Ману в итоге обретёт Божественную силу, и потому предложил ему свой таинственный контракт. Возможно, он видел будущее. Возможно, он сам был из будущего…

Версий было великое множество. Ману вспоминались всевозможные произведения, фэнтезийные и фантастические, прочитанные в прошлой жизни. В любом случае он чувствовал себя неуверенно. Как моряк на корабле во время бури. В такие моменты человек… эльф становится бессильным. Он превращается в игрушку в руках беспокойного ребёнка, имя которому — море.

Но вот момент настал.

Демон стоит прямо перед ним.

Ману мысленно вздохнул и, перебирая в голове варианты, спросил:

— Вы пришли обсудить условия нашего контракта?

— Верно, — кивнул Аколипт.

Повисла тишина.

Ману неуверенно улыбнулся.

Интересно, Аколипт помнит, что он, как бы, не читал договор? Если нет, всё это будет чрезвычайно неловко…

Благо, вскоре демон заговорил:

— Я даровал тебе новую жизнь Ману, но возвеличил ты себя самостоятельно.