Повисла тишина.

Ману неуверенно улыбнулся.

Интересно, Аколипт помнит, что он, как бы, не читал договор? Если нет, всё это будет чрезвычайно неловко…

Благо, вскоре демон заговорил:

— Я даровал тебе новую жизнь Ману, но возвеличил ты себя самостоятельно. Поздравляю.

— Весьма благодарен.

— Что же касается моей просьбы… Она состоит из двух частей.

Ману внимательно кивнул.

— Во-первых, возьми этот кристалл, Ману…

Возле демона появился красный камушек размером с человеческую ладонь. Ману немедленно узнал в нём так называемый «Путеводный камень». Они были необычайно редкими и ценными, поскольку позволяли разрывать пространственные границы между мирами. Ману повидал немало таких. Некоторые он даже использовал, но ещё ни разу ему не встречался кристалл, который был таким большим. В данном случае размер имеет значения. Чем больше кристалл, тем более отдалённое место будет находиться с другой стороны его портала.

На секунду внутри Ману пробудилось сильнейшее желание использовать его и пройти на другую сторону; он подавил его и прислушался к царившей тишине, которую вскоре снова нарушил блеющий голос Аколипта:

— Когда придёт время… я скажу тебе, когда оно придёт, ты должен разбить его, пройти на другую сторону портала и провести там три дня. После этого ты можешь вернуться.

— И всё? — удивился Ману.

Он предполагал, что просьба будет необычайно странной — таинственный демон, все дела, — и всё равно последняя оказалась совершенно непонятной.

— Всё, — кивнул Аколипт.

— А… могу я спросить, зачем это нужно? — после некоторых колебаний поинтересовался Ману.

— Со временем всё встанет на свои места.

Ману сдержал кривую улыбку.

— Вторая половина моей просьбы заключается в следующем…

Аколипт сказал.

Вторая просьба оказалась даже проще, и тем не менее повергла Ману в ещё большее недоумение.

Он растерялся, затем стал вспомнить всевозможные легенды, в том числе касательно природы Аколипта; его разум, напитанный литературой и заострённый всевозможными приключенниями, стал строить самые разнообразные предположение.

Наконец Ману кивнул:

— Как скажите.

— Хорошо, надеюсь, что ты исполнишь свою половину сделки, Ману. Это… будет выгодно для всех нас.

С этими словами Аколипт повернулся и пропал.

Ману ещё некоторое время смотрел на пустое место, которое оставил за собой таинственный демон; затем стал разглядывать кристалл.

Наконец он вздохнул и горько улыбнулся.

В итоге долгожданное «откровение» оставило после себя ещё больше вопросов.

Что ж, сам виноват.

В следующий раз нужно читать условия контракта…

…

…

…

По возвращению в чёрное пространство Александр ещё некоторое время наблюдал за Ману — последний был предельно растерянным, — и довольно кивнул.

Потом ещё раз — более основательно.

Вот и всё. Он повидал всех персонажей, с которыми хотел повидаться.

Что теперь?..

Глава 51

МЧЭ

Теперь нужно посмотреть, что происходит в Мире Четырёх Элементов.

На самом деле весь этот осмотр уже порядком затянулся, но иначе никак. Александру нужно было наверстать больше тысячи лет истории. Зато после он сможет смело устремиться в будущее.

Обитель Священных Зверей Александр оставил в зачаточном состоянии. Спустся тысячу лет последняя должна была перемениться решительным образом.

Он перевёл камеру на пространственный карман, который парил на расстоянии от прочей вселенной, неподалёку от голубого шарика, Земли, и стал осматривать пёстрое полотно протяжённого континента.