Подводить добрую женщину (это я о портнихе — тетушка, по-моему, проявила себя не с лучшей стороны) не хотелось, пришлось пообещать, что наша сегодняшняя встреча состоится.

— Ты могла бы сама мне позвонить, — упрекнула я тетю Иду, явившись к ней, как просили, без пяти три.

— Ты бы снова нашла причину отказаться, — безмятежно улыбнулась коварная старушка и открыла духовку, чтобы вынуть из нее подоспевший пирог.

Ароматерапия — это вещь! Запахи сладкой вишни и свежей сдобы мигом вернули мне хорошее настроение.

— Садись. — Ирка, уже занявшая место за накрытым столом, выдвинула стул для меня. — Мы отошли от канонов и перенесли чаепитие с пяти часов на три, чтобы все успеть. Сначала чай с пирогом, потом мерки и фасоны, а после детективные дела. Остальные вот-вот будут.

— Марфинька, портниха, кто еще? — Я заметила, что стол накрыт на шесть персон.

— Галина Федоскина. — Тетушка дополнила изысканную сервировку вазой с хризантемами.

Богемский хрусталь с позолотой прекрасно сочетался с желто-рыжими цветами. Я похвалила себя за то, что вернула хозяйке вазу, которую едва не прихватизировал бессовестный Кружкин, но удивилась:

— Федоскина и Марфинька — вместе?

— Ах, будет тебе. — Тетушка, переместившись к зеркалу, поправила брошь на лацкане жакета. — Что им теперь делить? Две одинокие дамы одного круга. Вот увидишь, они еще будут прекрасно приятельствовать.

— Это ты ее пригласила?

— Нет, она сама позвонила, желая встретиться со всеми нами, включая Марфиньку… О! — В дверь позвонили, и тетя поспешила открыть.

Званые гости пошли косяком.

— Тасенька, милочка, проходи, нет-нет, сначала за стол, дела потом… Марфинька, мон шер, ты сегодня прелестна, стоп, нет, берет не на вешалку, что ты, это же войлок, он потеряет форму… Галина Андреевна, рада вас видеть, добро пожаловать, о, тортик, как мило, но вы напрасно затрудняли себя, у нас сегодня пирог…

За чаем, как положено в благородном семействе, беседовали о погоде, природе и культурных событиях. Обсудили и выставку в Худмузе — как выяснилось, ее посетили не только мы с Иркой, но и Федоскина, получившая персональное приглашение. Потом Таисия Дмитриевна, дама не светская, скромная труженица с ограниченным свободным временем, все-таки настойчиво заговорила о свадебных нарядах, и Федоскина решила, что ей пора:

— Я вижу, у вас дела…

— Сиди, Гала! — неожиданно строго сказала Марфинька. — Мы будем выбирать фасоны, и твое мнение пригодится. Все знают, у тебя прекрасный вкус, надеюсь, ты усилишь наши позиции в неизбежном споре с молодежью. Они, — она небрежно кивнула на нас с Иркой, — дай им волю, в мешки оденутся, лишь бы не возиться с примерками.

Я подумала, что мудрая тетушка уже в который раз оказалась права: Федоскина и Марфинька, глядишь, и впрямь подружатся.

Что ж, в этом есть смысл. Одиноким старушкам стоит держаться вместе. Опять же, пополнится наша маленькая коллекция последних железных леди выпуска прошлого века.

Чай допили, пирог съели, покупной тортик символически ковырнули, быстро убрали со стола и перенесли на него модные (в прошлом) журналы, которые принесли с собой портниха и Марфинька. Мы с Иркой достали с антресолей отрезы бархата, шелка, атласа и фатина, присланные свадебным комитетом, и вся честная компания погрузилась в процесс выбора фасонов.